Por el equipo de la Clínica Mayo
Un factor que tu equipo médico tiene en cuenta a la hora de elaborar tu plan de tratamiento contra el cáncer de mama es el tipo de cáncer de mama que padeces. El tipo de cáncer proporciona a tu equipo médico información sobre las células que lo componen. Tu equipo utiliza esta información para seleccionar los tratamientos que más probabilidades tienen de ayudarte.
Gran parte de la información sobre el tipo de cáncer de mama que padeces se encuentra en el informe patológico. El informe patológico lo elaboran los médicos que analizan las muestras de las células cancerosas de la mama en un laboratorio. A estos médicos se les denomina patólogos. Pide a un miembro de tu equipo sanitario que te ayude a entender lo que significa tu informe patológico.
A continuación te explicamos qué factores se tienen en cuenta a la hora de determinar qué tipo de cáncer de mama padeces.
¿Qué tipos de células están implicadas en el cáncer de mama?
Los patólogos del laboratorio examinan el tipo de células que componen el cáncer de mama. Entre los tipos de células se incluyen:
- Células ductales. El cáncer de mama ductal, también denominado carcinoma ductal, es el tipo más frecuente de cáncer de mama. Este tipo de cáncer se origina en las células que recubren los conductos lácteos de la mama. Estos conductos transportan la leche materna hasta el pezón.
- Células lobulares. El cáncer de mama lobular, también denominado carcinoma lobular, se origina en los lóbulos de la mama. Los lóbulos producen leche materna. Los lóbulos están conectados a los conductos, que transportan la leche materna hasta el pezón.
- Células del tejido conectivo. En raras ocasiones, el cáncer de mama está formado por células del tejido conectivo. El tejido conectivo incluye los músculos, la grasa y los vasos sanguíneos. El cáncer que se origina en el tejido conectivo se denomina sarcoma de tejidos blandos. Entre los ejemplos de sarcomas de mama poco frecuentes se encuentran el angiosarcoma y el leiomiosarcoma.
- Células del sistema linfático. El linfoma es un cáncer que se origina en las células del sistema linfático. En muy raras ocasiones, el linfoma puede originarse en las células del sistema linfático de la mama. La mayoría de los linfomas de mama son un tipo de linfoma no Hodgkin.
¿Qué aspecto tienen las células cancerosas al microscopio?
- Al observar las células de cáncer de mama con el microscopio, el patólogo busca:
- Células cancerosas con un aspecto característico. Algunos subtipos de cáncer de mama reciben su nombre por su aspecto al microscopio. Entre ellos se encuentran el subtipo tubular, el mucinoso, el medular y el micropapilar. Tu subtipo proporciona a tu equipo médico algunas pistas sobre tu pronóstico y sobre cómo pueden responder tus células al tratamiento.
- Diferencias entre las células cancerosas y las células sanas. El grado de diferencia en el aspecto de las células cancerosas con respecto a las células sanas se denomina «grado del cáncer». Los grados del cáncer de mama van del 1 al 3. Un cáncer de mama de grado 1 presenta células que tienen un aspecto ligeramente diferente al de las células sanas. Por lo general, esto significa que es probable que el cáncer crezca más lentamente. Un cáncer de mama de grado 3 presenta células que tienen un aspecto muy diferente al de las células sanas. Por lo general, esto significa que es más probable que el cáncer crezca rápidamente.
¿Se alimentan las células cancerosas de las hormonas?
Algunos tipos de cáncer de mama son sensibles a las hormonas estrógeno y progesterona. Los patólogos buscan receptores hormonales en la superficie de las células cancerosas de mama. Las células cancerosas utilizan estos receptores para captar las hormonas que circulan por el organismo. Las células utilizan las hormonas como combustible para hacer crecer el cáncer.
El estado hormonal de los cánceres de mama incluye:
- Positivo para los receptores de estrógeno. Un cáncer de mama positivo para los receptores de estrógeno, también denominado «ER positivo», presenta receptores para la hormona estrógeno. El tratamiento con terapia hormonal puede frenar el crecimiento de las células cancerosas. Otro término para referirse a la terapia hormonal contra el cáncer de mama es «terapia endocrina».
- Positivo para el receptor de progesterona. Un cáncer de mama positivo para el receptor de progesterona, también denominado PR positivo, presenta receptores para la hormona progesterona. El tratamiento con terapia endocrina puede frenar el crecimiento de las células cancerosas.
- Negativo para receptores hormonales. Un cáncer de mama que no presenta receptores hormonales se denomina «negativo para receptores hormonales», también conocido como «HR negativo». La terapia endocrina que bloquea las hormonas en el organismo no es eficaz para este tipo de cáncer de mama.
La mayoría de los cánceres de mama tienen receptores hormonales.
¿Producen las células cancerosas una cantidad excesiva de HER2?
Algunas células del cáncer de mama producen una cantidad excesiva de una proteína llamada receptor 2 del factor de crecimiento epitelial humano, también conocida como HER2. Las células mamarias sanas producen una pequeña cantidad de HER2, pero las células cancerosas pueden producir una cantidad mucho mayor. Las pruebas de laboratorio pueden determinar si las células de su cáncer de mama producen una cantidad excesiva de HER2.
Las pruebas de HER2 pueden indicar si tu cáncer de mama es:
- HER2 positivo. Las células de cáncer de mama que producen una cantidad excesiva de proteína HER2 se denominan HER2 positivas. Los tratamientos de terapia dirigida con medicamentos que actúan sobre las células que producen un exceso de HER2 pueden ayudar a controlar este tipo de cáncer de mama.
- HER2 bajo. Se denomina cáncer de mama «HER2 bajo» cuando algunas de las células cancerosas muestran signos de producir HER2 en exceso. Este resultado puede darse si solo algunas de las células producen HER2 en exceso. También puede significar que las células que producen HER2 lo hacen en niveles bajos. La terapia dirigida contra el HER2 puede ser una opción de tratamiento para los cánceres de mama «HER2 bajo» en determinadas situaciones.
- HER2 negativo. Si las células del cáncer de mama no producen HER2 en exceso, el cáncer se considera HER2 negativo. La terapia dirigida contra la proteína HER2 no será eficaz en estos tipos de cáncer de mama.
Se cree que aproximadamente la mitad de los cánceres de mama son de bajo nivel de HER2. El tratamiento del cáncer de mama de bajo nivel de HER2 es un campo muy activo de la investigación oncológica.
¿Cuáles son los distintos tipos de cáncer de mama?
Algunos tipos de cáncer de mama son:
- Carcinoma ductal in situ. El carcinoma ductal in situ, también conocido como CDIS, es un tipo de cáncer de mama no invasivo. Se produce cuando se forman células cancerosas en un conducto mamario. Las células cancerosas permanecen en el conducto y no se extienden al tejido mamario. A veces se denomina cáncer no invasivo o cáncer de mama en estadio 0.
- Cáncer de mama HER2-positivo. Un cáncer de mama HER2-positivo es cualquier cáncer de mama invasivo que produce una cantidad excesiva de proteína HER2. Los cánceres de mama HER2-positivos suelen crecer más rápidamente. Sin embargo, el tratamiento con medicamentos de terapia dirigida que atacan a las células que producen HER2 en exceso resulta muy eficaz contra estos tipos de cáncer.
- Carcinoma ductal invasivo. El carcinoma ductal invasivo es un tipo de cáncer de mama que se origina en un conducto mamario. Es el tipo más frecuente de cáncer de mama.
- Carcinoma lobulillar invasivo. El carcinoma lobulillar invasivo es un tipo de cáncer de mama que se origina en una glándula mamaria de la mama, también denominada lóbulo.
- Cáncer de mama triple negativo. Un cáncer de mama triple negativo significa que las células cancerosas no tienen receptores para el HER2 ni para las hormonas estrógeno y progesterona. Los tratamientos con medicamentos dirigidos contra el HER2 no son eficaces contra este tipo de cáncer de mama. La terapia endocrina para bloquear las hormonas en el organismo tampoco es eficaz.
Para planificar el mejor tratamiento para usted, su equipo médico tiene en cuenta el tipo de cáncer de mama que padece y muchos otros factores. Entre estos factores se incluyen el estadio del cáncer y la probabilidad de que este reaparezca tras el tratamiento. Su equipo también tiene en cuenta sus preferencias y su estado de salud general.
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