Por el equipo de la Clínica Mayo
Los profesionales sanitarios suelen recetar estatinas a las personas con colesterol alto. Las estatinas ayudan a reducir el colesterol total y disminuyen el riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus.
Entre las estatinas se encuentran la atorvastatina (Lipitor), la fluvastatina (Lescol XL), la lovastatina (Altoprev), la pitavastatina (Livalo), la pravastatina, la rosuvastatina (Crestor) y la simvastatina (Zocor).
El cuerpo necesita colesterol. Sin embargo, tener un nivel demasiado alto de colesterol en sangre aumenta el riesgo de sufrir infartos y accidentes cerebrovasculares. Las estatinas bloquean una enzima que el hígado necesita para producir colesterol. Esto hace que el hígado elimine el colesterol de la sangre.
Aunque las estatinas son eficaces y seguras para la mayoría de las personas, se han relacionado con dolores musculares, problemas digestivos y confusión mental en algunas personas. En casos excepcionales, pueden provocar daño hepático.
Si crees que las estatinas te están provocando efectos secundarios, no dejes de tomarlas sin más. Habla con tu equipo médico. Puede que te ayude ajustar la dosis o incluso cambiar de medicamento.
¿Cuáles son los efectos secundarios de las estatinas?
Dolor y lesiones musculares
Una de las molestias más frecuentes entre las personas que toman estatinas es el dolor muscular. Este dolor puede manifestarse como molestias, cansancio o debilidad en los músculos. Puede tratarse de una molestia leve o ser lo suficientemente intenso como para dificultar la realización de las actividades cotidianas.
Sin embargo, los investigadores han observado un «efecto nocebo» en las personas que creen que las estatinas les provocan dolor muscular. El efecto nocebo se refiere a que las personas que esperan sufrir un efecto secundario negativo de un medicamento informan de que lo padecen con mayor frecuencia de la que cabría esperar por el medicamento en sí.
El riesgo real de sufrir dolor muscular al tomar estatinas es de aproximadamente un 5 % o menos en comparación con la administración de un placebo. Un placebo es una pastilla que no contiene principio activo. Los estudios han revelado que las personas dejaban de tomar las pastillas debido a los dolores musculares, incluso cuando tomaban un placebo. Un factor que podría predecir en gran medida si sufrirás dolores musculares al tomar estatinas es si has leído sobre este posible efecto secundario.
En muy raras ocasiones, las estatinas pueden provocar un daño muscular potencialmente mortal denominado rabdomiólisis. La rabdomiólisis puede provocar dolor muscular extremo, daño hepático, insuficiencia renal y la muerte. El riesgo de sufrir efectos secundarios muy graves es extremadamente bajo. Solo se producen unos pocos casos de rabdomiólisis por cada millón de personas que toman estatinas. La rabdomiólisis puede producirse cuando se toman estatinas en combinación con determinados medicamentos o si se toma una dosis elevada de estatinas.
Daño hepático
En ocasiones, el uso de estatinas puede provocar un aumento de los niveles de enzimas en el hígado. Estas enzimas indican la presencia de inflamación. Si el aumento es leve, puede seguir tomando la estatina. En casos excepcionales, si el aumento es grave, es posible que tenga que probar con otra estatina.
Aunque los problemas hepáticos son poco frecuentes, es posible que tu equipo médico te pida un análisis de enzimas hepáticas antes de empezar a tomar estatinas o poco después. No necesitarás más análisis de enzimas hepáticas a menos que empieces a presentar síntomas de problemas hepáticos.
Póngase en contacto con su profesional sanitario de inmediato si nota un cansancio o una debilidad inusuales, pérdida de apetito, dolor en la parte superior del abdomen, orina de color oscuro o coloración amarillenta de la piel o los ojos.
Aumento del nivel de azúcar en sangre o diabetes tipo 2
Es posible que el nivel de azúcar en sangre, también conocido como glucosa en sangre, aumente al tomar estatinas. Esto podría provocar diabetes tipo 2. El riesgo es pequeño, pero lo suficientemente importante como para que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) haya incluido una advertencia en las etiquetas de las estatinas sobre los niveles de glucosa en sangre y la diabetes.
El aumento del azúcar en sangre es leve. Y no es motivo de preocupación a menos que se produzca cuando los niveles de azúcar en sangre ya son elevados. Las personas con prediabetes o diabetes pueden ser más conscientes de que sus niveles de azúcar en sangre aumentan cuando empiezan a tomar estatinas.
Sin embargo, las estatinas también previenen los infartos en personas con diabetes. Es probable que los beneficios de tomar estatinas superen el pequeño riesgo de que aumente el nivel de azúcar en sangre. Si tienes alguna duda, consulta a tu equipo médico.
Efectos secundarios neurológicos
La FDA advierte en las etiquetas de las estatinas que algunas personas han sufrido pérdida de memoria o confusión mientras tomaban este tipo de medicamentos. Estos efectos secundarios desaparecen una vez que se deja de tomar la medicación. Existen pocas pruebas que demuestren una relación de causa-efecto, y varios estudios han concluido que las estatinas no tienen ningún efecto sobre la memoria. Consulte a su equipo médico si experimenta pérdida de memoria o confusión mientras toma estatinas.
También hay indicios de que las estatinas pueden contribuir a mejorar la función cerebral, por ejemplo, en personas con demencia. Esto aún se está investigando. No deje de tomar su medicamento con estatinas sin antes consultar con su profesional sanitario.
¿Quiénes corren el riesgo de sufrir efectos secundarios de las estatinas?
No todas las personas que toman estatinas sufren efectos secundarios, pero algunas pueden tener un mayor riesgo. Entre los factores de riesgo se incluyen:
- Tomar varios medicamentos para reducir el colesterol.
- Tomar medicamentos que interactúan con las estatinas.
- Tomar la dosis más alta de cualquier estatina.
- Ser mujer.
- Tener una complexión más pequeña.
- Tener 80 años o más.
- Padecer una enfermedad renal o hepática.
- Beber demasiado alcohol.
- En el caso de algunas estatinas, beber demasiado zumo de pomelo.
- Padecer hipotiroidismo o enfermedades neuromusculares, incluida la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
Alimentos y medicamentos que interactúan con las estatinas
El zumo de pomelo contiene una sustancia química que puede interferir con las enzimas que metabolizan las estatinas en el sistema digestivo. Aunque no es necesario que elimines por completo el pomelo de tu dieta, consulta a tu equipo médico sobre la cantidad de pomelo que puedes consumir.
Algunos medicamentos que pueden interactuar con las estatinas y aumentar el riesgo de sufrir efectos secundarios son:
- Amiodarona (Pacerone), un medicamento para tratar los ritmos cardíacos irregulares.
- Gemfibrozilo (Lopid), otro tipo de medicamento para el colesterol.
- Tratamientos contra el VIH denominados inhibidores de la proteasa, como el ritonavir (Norvir).
- Algunos antibióticos y antifúngicos, como la claritromicina (Biaxin XL) y el itraconazol (Sporanox, Tolsura).
- Algunos medicamentos inmunosupresores, como la ciclosporina oral o intravenosa (Sandimmune).
Muchos medicamentos pueden interactuar con las estatinas. Asegúrate de que tu profesional sanitario conozca todos los medicamentos que tomas antes de empezar a tomar estatinas.
Cómo aliviar los efectos secundarios de las estatinas
Para aliviar los efectos secundarios que se cree que son causados por las estatinas, tu equipo médico puede recomendarte varias opciones. Comenta estas medidas con tu equipo médico antes de probarlas:
- Tómate un breve descanso del tratamiento con estatinas. A veces es difícil saber si los dolores musculares u otros síntomas que padeces son efectos secundarios de las estatinas o simplemente forman parte del proceso de envejecimiento. Tomarte un descanso puede ayudarte a determinar si tus molestias se deben a las estatinas o a otra causa.
- Cambia a otro medicamento de la clase de las estatinas. Es posible, aunque poco probable, que una estatina te provoque efectos secundarios y otra no. La simvastatina (Zocor) puede ser más propensa a causar dolor muscular como efecto secundario que otras estatinas cuando se toma en dosis elevadas.
- Cambie la dosis. Una dosis más baja puede reducir algunos de los efectos secundarios, pero también puede disminuir parte de los beneficios para reducir el colesterol. Otra opción es tomar el medicamento cada dos días, sobre todo si toma una estatina que permanece en la sangre durante varios días. Consulte a su profesional sanitario para saber si esta opción es adecuada para usted.
- Tómatelo con calma al hacer ejercicio. Si no estás acostumbrado a hacer ejercicio, esto podría aumentar el riesgo de sufrir lesiones musculares. Lo mejor es introducir cambios en tu rutina de ejercicio de forma gradual. El ejercicio también provoca dolor muscular. Por eso, a veces es difícil saber si el dolor se debe a la estatina o al ejercicio en alguien que acaba de empezar un programa de entrenamiento.
- Considere la posibilidad de tomar otros medicamentos para reducir el colesterol. Aunque las estatinas son los medicamentos más eficaces para reducir el colesterol, existen otros tipos de medicamentos disponibles. En ocasiones, tomar una combinación de medicamentos para el colesterol puede ofrecer los mismos resultados con dosis más bajas de estatinas.
- Prueba los suplementos de coenzima Q10. Los suplementos de coenzima Q10 pueden ayudar a prevenir los efectos secundarios de las estatinas en algunas personas. Sin embargo, se necesitan más estudios para conocer los posibles beneficios de tomarlos. Consulta primero con tu profesional sanitario para asegurarte de que el suplemento no interactúe con ninguno de tus otros medicamentos.
Sopesa los riesgos y las ventajas
Aunque los efectos secundarios de las estatinas pueden resultar molestos, ten en cuenta sus beneficios antes de decidir dejar de tomar el medicamento. Recuerda que las estatinas pueden reducir el riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus, entre otros muchos beneficios, y que el riesgo de que provoquen efectos secundarios potencialmente mortales es muy bajo. Entre las personas que padecen diversas enfermedades cardíacas, aquellas que toman estatinas viven más tiempo.
Si has leído sobre los posibles efectos secundarios de las estatinas, es probable que tendas a achacar tus síntomas al medicamento, independientemente de si realmente los ha provocado o no.
Aunque los efectos secundarios te resulten molestos, no dejes de tomar las estatinas sin consultar antes con tu profesional sanitario. Es posible que tu equipo médico pueda diseñar un plan de tratamiento alternativo que te ayude a reducir el colesterol sin sufrir efectos secundarios molestos.
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