Por el equipo de la Clínica Mayo
Si tu médico sospecha que podrías tener cáncer, es posible que necesites hacerte más pruebas para confirmarlo. Los análisis de sangre para detectar el cáncer suelen formar parte de este proceso.
Las muestras tomadas para los análisis de sangre para detectar el cáncer se examinan en un laboratorio en busca de signos de cáncer. Al observarlas al microscopio, las muestras pueden revelar la presencia de células cancerosas. Otros análisis de sangre pueden detectar proteínas u otras sustancias producidas por el cáncer. Los análisis de sangre también pueden indicar a tu médico cómo están funcionando tus órganos.
La mayoría de los análisis de sangre no se utilizan por sí solos para diagnosticar el cáncer. Sin embargo, pueden aportar indicios que ayuden a tu equipo médico a establecer el diagnóstico. En la mayoría de los tipos de cáncer, suele ser necesario realizar una intervención para extraer una muestra de células y analizarla, a fin de confirmar el diagnóstico.
Algunos análisis de sangre que se utilizan para diagnosticar el cáncer son:
- Una prueba para contar las células sanguíneas. El hemograma completo (CBC) mide la cantidad de cada tipo de célula sanguínea en una muestra de sangre. Esta prueba permite detectar cánceres de la sangre.
- Una prueba que analiza las proteínas de la sangre. El análisis de sangre por electroforesis examina las distintas proteínas presentes en la sangre para identificar aquellas producidas por el sistema inmunitario, que se encarga de combatir los gérmenes. Esta prueba resulta útil para diagnosticar el mieloma múltiple.
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Pruebas para detectar sustancias químicas producidas por las células cancerosas. Las pruebas de marcadores tumorales utilizan una muestra de sangre para detectar sustancias químicas producidas por las células cancerosas.
Estas pruebas no siempre ayudan a diagnosticar el cáncer, ya que muchas células sanas también producen estas sustancias. Además, algunas afecciones que no son cáncer pueden provocar niveles elevados de marcadores tumorales. Por el contrario, las pruebas de marcadores tumorales se utilizan principalmente tras el diagnóstico de cáncer para comprobar si el tratamiento está surtiendo efecto.
Entre los marcadores tumorales se encuentran el antígeno prostático específico (PSA) para el cáncer de próstata y el antígeno tumoral 125 (CA 125) para el cáncer de ovario. Otros ejemplos son el antígeno carcinoembrionario (CEA) para el cáncer de colon y la alfa-fetoproteína para el cáncer de testículo.
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Pruebas para detectar células cancerosas. Las pruebas de células tumorales circulantes detectan células cancerosas en la sangre. Estas células pueden encontrarse en la sangre si se han desprendido del lugar donde se originaron y se están extendiendo a otras partes del cuerpo. Las pruebas de células tumorales circulantes se utilizan principalmente tras un diagnóstico de cáncer.
No todas las personas con cáncer necesitan someterse a una prueba de células tumorales circulantes. Estas pruebas se utilizan en ocasiones para algunos tipos de cáncer, como el de mama, el de colon y el de próstata. Los investigadores están estudiando cómo estas pruebas podrían ayudar a las personas con otros tipos de cáncer.
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Pruebas para detectar material genético de las células cancerosas. Estas pruebas utilizan una muestra de sangre para detectar pequeños fragmentos del material genético de las células cancerosas, denominado ADN. Tanto las células sanas como las cancerosas desprenden fragmentos o se desintegran como parte del proceso natural de crecimiento y muerte celular. Estos fragmentos celulares pasan a la sangre para que el organismo pueda eliminarlos. Mediante pruebas específicas se detectan estos fragmentos celulares en una muestra de sangre.
En las personas con cáncer, estas pruebas se utilizan a veces para comprender los cambios en el ADN que se producen en las células cancerosas. El profesional sanitario utiliza los resultados para elegir el mejor tratamiento.
Es posible que, en el futuro, los profesionales sanitarios utilicen estas pruebas para detectar signos de cáncer en personas sanas que no presentan síntomas. Se trata de un campo de investigación muy activo.
Si el análisis de sangre arroja un resultado inesperado, es posible que necesites otras pruebas y procedimientos para determinar la causa.
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