Astrocitoma

Síntomas

Los síntomas del astrocitoma suelen ser leves al principio. Dependen de la ubicación del tumor en el cerebro o la médula espinal. Estos síntomas del tumor cerebral pueden cambiar a medida que el tumor crece. Los síntomas iniciales se deben a la irritación local del tejido cerebral cercano. Los síntomas posteriores aparecen a medida que el tumor cerebral crece y aumenta la presión en el cerebro o el canal espinal.

Los astrocitomas de bajo grado pueden crecer hasta alcanzar un tamaño considerable antes de provocar síntomas, mientras que los tumores cerebrales de alto grado suelen causar síntomas antes.

Síntomas iniciales del astrocitoma

Nuevas crisis epilépticas, que suelen ser el primer síntoma en los tumores de crecimiento lento.
Pequeños cambios en la forma de pensar, el estado de ánimo o la memoria.
Dolores de cabeza leves.
Me cuesta encontrar las palabras adecuadas para expresarlo.
Cambios en la visión.
Torpeza en un lado del cuerpo.
Dolor en el cuello o la espalda que aparece de forma gradual.
Hormigueo o entumecimiento que se extiende hacia un brazo o una pierna.

Síntomas tardíos del astrocitoma a medida que el tumor crece

Dolores de cabeza que empeoran, sobre todo por la mañana o al toser o al hacer esfuerzo.
Náuseas y vómitos, que pueden producirse como consecuencia del aumento de la presión.
Debilidad creciente.
Problemas del habla o de la vista.
Cambios en la memoria, el pensamiento o la concentración, lo que se conoce como deterioro cognitivo.
Deterioro del equilibrio.
Cambios en el funcionamiento del intestino o la vejiga.

Parte posterior e inferior del cerebro

Problemas de equilibrio y coordinación, como tropiezos o movimientos temblorosos.
Dolor de cabeza, náuseas y vómitos provocados por la presión en el cerebro.

Tronco encefálico

Visión doble u otros problemas relacionados con el movimiento ocular.
Debilidad facial o falta de sensibilidad en la cara.
Dificultad para hablar o tragar.
Dificultades para caminar y mantener el equilibrio.
Debilidad.

Médula espinal

Dolor de espalda o de cuello que va empeorando poco a poco.
Dolor que se extiende hacia un brazo o una pierna.
Entumecimiento y hormigueo.
Debilidad.
Problemas de equilibrio, caídas e inestabilidad al caminar.
Cambios en el intestino o la vejiga que pueden producirse más adelante.

Estos síntomas no son necesariamente específicos del astrocitoma, pero pueden presentarse en muchos tipos de tumores cerebrales. Si aparecen nuevos síntomas o si los que ya tiene empeoran, debe acudir a su profesional sanitario. Entre estos síntomas se incluyen una primera crisis epiléptica, cambios en la visión, dificultades para hablar, debilidad en un lado del cuerpo o dolores de cabeza que se intensifican por la mañana.

¿Puede la inflamación, conocida como edema, que se produce alrededor del tumor empeorar los síntomas?

Sí. La inflamación del tejido cerebral que rodea el tumor se denomina edema peritumoral. Puede agravar los síntomas o provocar la aparición de otros nuevos. Estos síntomas pueden incluir dolores de cabeza, debilidad, dificultades para hablar o cambios en la visión. La inflamación aumenta la presión dentro del cráneo y puede estirar o irritar las vías cerebrales cercanas. Esto puede agravar los síntomas habituales. Se pueden utilizar tratamientos cortos con esteroides para reducir la inflamación y aliviar los síntomas.

El edema es más frecuente en los astrocitomas de alto grado y contribuye a los síntomas incluso cuando el tumor en sí no es muy grande.

¿En qué se diferencian los síntomas del astrocitoma pilocítico en los niños de los síntomas en los adultos?

Los astrocitomas pilocíticos son un tipo de astrocitoma más frecuente en niños y adolescentes. Los adultos también pueden padecer estos tumores, pero es poco habitual. Dado que los astrocitomas pilocíticos crecen lentamente, los síntomas suelen aparecer de forma gradual a lo largo de semanas o meses.

Los niños pueden presentar:

Dolores de cabeza, sobre todo por la mañana.
Problemas de equilibrio o torpeza si el tumor se encuentra en el cerebelo.
Náuseas, vómitos o irritabilidad provocados por la presión en el cerebro.
Problemas de visión si el tumor afecta a la vía óptica.

En los niños muy pequeños, los padres pueden notar cambios en la coordinación, el rendimiento escolar o el comportamiento.

En los adultos, los astrocitomas suelen aparecer en otras partes del cerebro. Como síntomas iniciales, pueden provocar nuevas crisis epilépticas, problemas del habla o cambios en el pensamiento o la personalidad.

Sistema de clasificación de los astrocitomas

Los astrocitomas se clasifican en grados según el aspecto y el comportamiento de sus células al microscopio. La Organización Mundial de la Salud (OMS) creó este sistema de clasificación para ayudar a predecir la rapidez con la que el tumor podría crecer o extenderse y para orientar las decisiones terapéuticas.

Curso	Nombre	Cómo funciona	Notas
1	Astrocitoma pilocítico	El menos agresivo. Crece lentamente y suele tener bordes bien definidos.	A menudo se trata con éxito solo con cirugía. Se considera no maligno (benigno). La mayoría de las personas se curan con la cirugía y tienen una esperanza de vida normal.
2	Astrocitoma difuso	Crece lentamente, pero a menudo invade el tejido cerebral circundante, lo que puede dificultar su extirpación completa.	Al observarlas al microscopio, las células presentan solo ligeras diferencias con respecto a las normales. El tratamiento suele consistir en una intervención quirúrgica para extirpar la mayor parte posible del tumor de forma segura, seguida de radioterapia o quimioterapia, o ambas. La supervivencia media oscila entre 7 y 8 años.
3	Astrocitoma anaplásico	De alto grado. Progresa más rápidamente que el de grado 2 y es más grave.	Requiere un tratamiento más agresivo. El tratamiento suele consistir en una intervención quirúrgica para extirpar la mayor parte posible del tumor de forma segura, seguida de radioterapia y quimioterapia. La mediana de supervivencia global es de unos 5 años o más, dependiendo del tipo de tumor.
4	Glioblastoma	El más agresivo. Puede surgir a partir de un tumor de bajo grado o aparecer de forma repentina como una enfermedad de alto grado.	Es más frecuente en adultos. El tratamiento suele consistir en cirugía, seguida de radioterapia y quimioterapia. La mediana de supervivencia es de unos 15 meses.

Tumores circunscritos frente a tumores difusos

Algunos astrocitomas se denominan «circunscritos» y otros, «difusos». «Circunscrito» significa que el tumor está bien definido y localizado. Los astrocitomas difusos se extienden al tejido cerebral circundante. El término «circunscrito» define el patrón de crecimiento y la categoría del tumor, pero no su grado. Los astrocitomas pilocíticos y el xanthoastrocitoma pleomórfico (PXA) son tumores circunscritos. Estos se clasifican por separado de los astrocitomas difusos.

Tumores IDH

El IDH es un gen presente en las células. Existen dos tipos: el IDH1 y el IDH2. Cuando un tumor es de tipo salvaje en cuanto al IDH, significa que el gen IDH parece normal y que no se han producido alteraciones en dicho gen en las células tumorales. El glioblastoma es un tumor de tipo salvaje en cuanto al IDH.

Cuando un tumor presenta una mutación del gen IDH, se produce una alteración en el gen IDH1 o IDH2. Según la clasificación actual de la OMS, si los análisis de laboratorio revelan una alteración del gen IDH, el tumor se denomina «astrocitoma con mutación del gen IDH ». Una vez determinado el tipo, se le asigna un grado —2, 3 o 4— en función de la velocidad a la que se prevé que crezca. Las pruebas de IDH ayudan al equipo sanitario a clasificar el tumor y a predecir su posible evolución.

Cuándo acudir al médico

Pide cita con un profesional sanitario si tienes síntomas persistentes que te preocupan.

Causas

A menudo se desconoce la causa exacta del astrocitoma, un tipo de tumor cerebral o de la médula espinal. Se produce cuando unas células del cerebro o de la médula espinal llamadas astrocitos comienzan a crecer y a dividirse de forma anómala e incontrolada. Los astrocitos suelen sostener y proteger a las células del cerebro y de la médula espinal.

El astrocitoma se produce cuando los astrocitos sufren alteraciones en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican qué debe hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a un ritmo determinado. Las instrucciones indican a las células que mueran en un momento determinado.

En las células tumorales, los cambios en el ADN dan lugar a instrucciones diferentes. Estos cambios genéticos se denominan mutaciones. Es probable que provoquen el astrocitoma al alterar la forma en que las células controlan el crecimiento y reparan el daño. Los genes alterados hacen que las células se dividan cuando no deberían y vivan más tiempo del que deberían. Esto provoca que se agrupen demasiadas células y formen un tumor.

A medida que el tumor crece, puede ejercer presión sobre zonas cercanas del cerebro o la médula espinal. En ocasiones, los cambios en el ADN convierten las células tumorales en células cancerosas. Las células cancerosas pueden invadir y destruir el tejido sano del cuerpo.

Los científicos han descubierto que ciertas mutaciones genéticas en el interior del tumor provocan este crecimiento anómalo de las células del astrocitoma:

Las alteraciones en los genes IDH1 e IDH2 afectan a la forma en que las células tumorales producen y utilizan la energía. Son frecuentes en muchos astrocitomas de bajo grado.
Las alteraciones en los genes TP53 y ATRX influyen en la forma en que las células reparan el ADN y regulan el crecimiento celular.
El silenciamiento del gen MGMT influye en la forma en que las células tumorales reparan el daño en el ADN y puede afectar a la eficacia del tratamiento.
En los niños, las alteraciones del gen BRAF suelen observarse en tumores cerebrales de crecimiento lento denominados astrocitomas pilocíticos. Estas alteraciones genéticas se desarrollan dentro del tumor y, por lo general, no se transmiten de padres a hijos.

Los astrocitomas pilocíticos se producen cuando una señal de crecimiento de la célula se queda «activada». Esto hace que las células crezcan lentamente en un punto concreto. Los astrocitomas de alto grado se desarrollan tras la acumulación de numerosas alteraciones perjudiciales en el ADN. Esto hace que las células crezcan rápidamente y se extiendan al tejido cerebral circundante.

Factores de riesgo

Entre los factores de riesgo del astrocitoma se incluyen:

Antecedentes de radioterapia con dosis elevadas en la cabeza o el cuello. Si ha recibido radioterapia con dosis elevadas para tratar otro tipo de cáncer, su riesgo puede ser mayor. Esto es especialmente cierto si la radiación se administró cerca de la cabeza o el cuello, y sobre todo si fue durante la infancia.
Edad. Los astrocitomas pueden aparecer tanto en niños como en adultos. En los niños son más frecuentes los tumores de bajo grado, que suelen crecer lentamente. En los adultos son más frecuentes los tumores de alto grado, que crecen más rápidamente y tienen un comportamiento más agresivo. La mayoría de los astrocitomas de alto grado se diagnostican a partir de los 40 años.
Enfermedades hereditarias. Ciertas enfermedades raras de carácter hereditario, como la neurofibromatosis tipo 1 (NF1), el síndrome de Lynch, el síndrome de Turcot y la esclerosis tuberosa, pueden aumentar el riesgo.

¿Podrían el estilo de vida o el entorno provocar un astrocitoma?

No existe una relación demostrada entre factores relacionados con el estilo de vida, como la alimentación, el ejercicio físico o el tabaquismo, y el astrocitoma. Tampoco se ha demostrado que otros posibles factores de riesgo ambientales, como la exposición a sustancias químicas o el uso del teléfono móvil, provoquen el astrocitoma. La mayoría de los casos surgen de forma esporádica, sin un desencadenante externo claro.

No se conoce ninguna forma de prevenir el astrocitoma.

Complicaciones

Los astrocitomas pueden provocar complicaciones a medida que el tumor crece o como consecuencia del tratamiento. Entre las posibles complicaciones del astrocitoma se incluyen:

Problemas neurológicos. El tumor puede ejercer presión sobre partes del cerebro o la médula espinal. Esto puede provocar dolores de cabeza, convulsiones, problemas para hablar, debilidad o dificultad para caminar.
Recidiva del tumor. Incluso después del tratamiento, los astrocitomas pueden reaparecer, sobre todo si son de alto grado o no se han podido extirpar por completo.
Riesgos y efectos secundarios del tratamiento. La cirugía, la radioterapia y la quimioterapia pueden provocar en ocasiones efectos secundarios como problemas de memoria o de pensamiento, convulsiones, dolores de cabeza, náuseas o fatiga. En algunos casos, el tratamiento puede dañar el tejido cerebral sano.

Tu equipo médico colabora contigo para ayudarte a controlar estos problemas y mejorar tu calidad de vida.

Diagnóstico

El astrocitoma se diagnostica mediante diversas pruebas y procedimientos. Entre ellos se incluyen un examen neurológico, pruebas de imagen y una biopsia. Estos ayudan al equipo sanitario a confirmar el tipo, el grado y las características genéticas del tumor.

Examen neurológico

Durante esta exploración, el equipo médico le preguntará por sus síntomas. Es posible que le realicen pruebas para evaluar su visión, audición, equilibrio, coordinación, fuerza y reflejos. Los problemas en una o varias de estas áreas pueden ayudar a determinar qué parte del cerebro está afectada por un tumor cerebral.

Extracción de una muestra de tejido para su análisis

Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido del tumor para analizarla. Cuando las pruebas de imagen revelan la presencia de un posible tumor, es necesario realizar una biopsia para confirmar el diagnóstico y obtener más información sobre las características moleculares del tumor. La muestra suele extraerse durante la intervención quirúrgica para extirpar el astrocitoma.

Si el astrocitoma se encuentra en un lugar de difícil acceso con los instrumentos quirúrgicos, es posible que se utilice una aguja para obtener la muestra. El tejido se envía a un laboratorio para su análisis al microscopio. Las pruebas permiten determinar los tipos de células y la velocidad a la que crecen. Esto se conoce como análisis moleculares. Durante estas pruebas, los médicos también estudian los genes y las moléculas del tumor. Entre los tipos de análisis moleculares se incluyen:

Prueba deIDH (isocitrato deshidrogenasa). Esta prueba busca una mutación en el gen IDH1 o IDH2. Los tumores que presentan esta mutación suelen crecer más lentamente y responden mejor al tratamiento.
Metilación del promotordel gen MGMT (O-6-metilguanina-ADN metiltransferasa). Esta prueba determina si este gen de reparación del ADN está «desactivado». Si es así, es posible que el tumor responda mejor a la quimioterapia con el fármaco temozolomida.
Codeleción 1p/19q. Esta prueba determina si faltan partes de los cromosomas 1 y 19. Esto ayuda a confirmar si el tumor es un oligodendroglioma. Este tipo de tumor suele responder bien a la radioterapia y la quimioterapia.

Una biopsia es la única forma de confirmar el diagnóstico de astrocitoma y determinar de qué tipo y grado se trata. Los análisis realizados en la muestra de la biopsia pueden ayudar a predecir cómo crecerá y se comportará el tumor, así como qué tratamientos tienen más probabilidades de ser eficaces.

En conjunto, estas pruebas ayudan al equipo médico a confirmar el tipo exacto de tumor, a predecir su evolución y a elegir el plan de tratamiento más eficaz.

¿Pueden las punciones lumbares o los análisis de sangre detectar un astrocitoma?

No, las punciones lumbares y los análisis de sangre no suelen detectar un astrocitoma. Los astrocitomas se forman en el interior del cerebro o la médula espinal. Los análisis de sangre rutinarios o los análisis del líquido cefalorraquídeo no revelan signos claros de estos tumores.

En algunos casos excepcionales, un profesional sanitario puede realizar una punción lumbar para detectar la presencia de células tumorales en el líquido cefalorraquídeo (LCR). Esta prueba puede realizarse si existe la sospecha de que el tumor se ha extendido por el cerebro o el canal espinal. Sin embargo, esta prueba solo se utiliza en situaciones especiales, cuando las pruebas de imagen sugieren que el tumor se ha extendido.

Los análisis de sangre se utilizan principalmente para evaluar el estado general de salud y comprobar cómo responde el organismo al tratamiento, no para localizar el tumor en sí.

Pruebas de diagnóstico por imagen

Para ver el tumor con mayor claridad, es posible que su equipo médico recurra a pruebas de imagen. La resonancia magnética cerebral se utiliza a menudo para diagnosticar tumores cerebrales. En ocasiones, se recurre a tipos especiales de resonancia magnética, como la resonancia magnética funcional, la resonancia magnética de perfusión o la espectroscopia por resonancia magnética. Otras pruebas de imagen pueden incluir la tomografía computarizada (TC) y la tomografía por emisión de positrones (PET).

¿Qué pruebas de imagen son las más adecuadas para diagnosticar los astrocitomas?

La resonancia magnética con contraste es la prueba principal para detectar y estudiar un astrocitoma, ya que muestra el tejido del cerebro y la médula espinal con mucho mayor detalle. La tomografía computarizada se utiliza principalmente cuando no es posible realizar una resonancia magnética o en casos de urgencia. La resonancia magnética con contraste ayuda a los médicos a ver con claridad tanto los tumores pequeños y de crecimiento lento como los agresivos.

¿Se ve diferente un astrocitoma pilocítico en una resonancia magnética?

En la resonancia magnética, un astrocitoma pilocítico presenta un aspecto más liso y ordenado. Los tumores de grado más alto tienen un aspecto más irregular y causan una mayor destrucción del tejido circundante. Un astrocitoma pilocítico de grado 1 suele tener un aspecto diferente al de los astrocitomas de grado más alto, ya que crece lentamente. Además, tiende a mantener unos contornos bien definidos, en lugar de difuminarse con el tejido cerebral adyacente.

Los astrocitomas pilocíticos suelen parecerse a quistes. Son masas redondas u ovaladas que contienen una cavidad llena de líquido. La parte sólida del tumor se ve claramente en la exploración tras la administración del contraste. Los astrocitomas pilocíticos tienen bordes bien definidos y presentan menos inflamación a su alrededor.

Los astrocitomas de grado más alto, como los de tipo difuso, anaplásico o glioblastoma, suelen presentar un aspecto más irregular y se extienden al tejido cerebral circundante. Por lo general, tienen bordes difusos, inflamación alrededor del tumor y zonas brillantes dispersas tras la administración del medio de contraste. Estas manchas brillantes se deben a que algunas partes del tumor pueden contener células muertas. O bien, pueden presentar vasos sanguíneos nuevos y de aspecto inusual.

Las pruebas especiales pueden proporcionar información detallada sobre las células tumorales. Estas pruebas pueden detectar cambios en el material genético de las células tumorales, denominado ADN. Esta información ayuda a su equipo sanitario a comprender qué puede esperarse y a decidir cuál es el mejor tratamiento para usted.

Tratamiento

El tratamiento del astrocitoma depende del grado, el tamaño y la localización del tumor. Los tratamientos habituales incluyen la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. En algunos casos, el tratamiento puede incluir terapia dirigida o ensayos clínicos.

Cirugía para extirpar el astrocitoma. Un cirujano especializado en el cerebro, denominado neurocirujano, se encarga de extirpar la mayor parte posible del astrocitoma. El objetivo es extirpar el tumor en su totalidad. Si el tumor se encuentra en una zona de difícil acceso, puede resultar demasiado arriesgado extirparlo por completo. Aun así, la extirpación de una parte del astrocitoma puede ayudar a aliviar los síntomas.

Para algunas personas, la cirugía puede ser el único tratamiento necesario. Para otras, es posible que se recomienden más tratamientos para eliminar cualquier célula tumoral restante y reducir el riesgo de que el tumor reaparezca.
Radioterapia. La radioterapia utiliza potentes haces de energía para destruir las células tumorales. La energía puede proceder de rayos X, protones y otras fuentes. Durante la radioterapia, el paciente se tumba en una camilla mientras una máquina se desplaza a su alrededor. La máquina envía haces de energía a puntos concretos del cerebro. El tratamiento solo dura unos minutos.

Es posible que se recomiende la radioterapia después de la cirugía. Se puede utilizar si el cáncer no se ha extirpado por completo o si existe un alto riesgo de que reaparezca. La radioterapia también se puede combinar con la quimioterapia en el caso de cánceres de crecimiento rápido. En el caso de las personas que no pueden someterse a cirugía, la radioterapia y la quimioterapia pueden utilizarse como tratamientos principales.
Quimioterapia. La quimioterapia utiliza medicamentos potentes para destruir las células tumorales. Los medicamentos de quimioterapia pueden tomarse en forma de pastillas o administrarse por vía intravenosa. En ocasiones, durante la cirugía se puede colocar en el cerebro una pastilla circular que contiene el medicamento de quimioterapia. Una vez allí, se disuelve lentamente y libera el medicamento.

La quimioterapia se suele utilizar después de la cirugía para eliminar cualquier célula tumoral que pueda quedar. También se puede combinar con la radioterapia en el caso de tumores de crecimiento rápido.
Cuidados de apoyo. Los cuidados de apoyo, a veces denominados cuidados paliativos, ayudan a controlar el dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Un equipo de especialistas colabora contigo, con tu familia y con los miembros de tu equipo de atención médica para ofrecerte un apoyo adicional. Los cuidados de apoyo pueden administrarse junto con tratamientos como la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia. A menudo comienzan al inicio del tratamiento. No es necesario esperar a que aparezcan complicaciones para recibir cuidados de apoyo.

La cirugía suele ser el primer paso en el tratamiento del astrocitoma. El objetivo es extirpar la mayor parte posible del tumor sin poner en riesgo la seguridad del paciente. Lo que suceda a continuación depende del grado del tumor, que se determina en función del aspecto y el comportamiento de las células al microscopio.

Grado 1. La cirugía suele ser el único tratamiento necesario. Estos tumores crecen lentamente y suelen estar bien delimitados, por lo que a menudo se pueden extirpar por completo. Si se extirpa todo el tumor, los pacientes no suelen necesitar tratamiento adicional.
Grado 2. El tratamiento suele consistir en cirugía, a menudo seguida de radioterapia, quimioterapia o ambas. Aunque estos tumores crecen lentamente, tienden a extenderse al tejido cerebral circundante, lo que dificulta su extirpación completa. La radioterapia y la quimioterapia ayudan a destruir las células tumorales restantes y reducen la probabilidad de que el tumor reaparezca.
Grados 3 y 4. El tratamiento suele combinar cirugía, radioterapia y el fármaco quimioterapéutico temozolomida. Dado que estos tumores crecen y se diseminan más rápidamente, los profesionales sanitarios adoptan un enfoque más agresivo. En algunos casos, también se pueden considerar terapias dirigidas, como los inhibidores de IDH, o ensayos clínicos.

Tu equipo médico elaborará un plan de tratamiento que se adapte a tus necesidades.

Tratamiento del astrocitoma: espera vigilante

La espera vigilante en el caso del astrocitoma de bajo grado, también denominada vigilancia activa, puede ser una opción segura para algunos tumores pequeños y de crecimiento lento cuando los riesgos de la cirugía superan a los beneficios. Sin embargo, es fundamental realizar un seguimiento minucioso, y el tratamiento debe iniciarse ante el primer signo de cambio.

En determinados casos de astrocitoma de bajo grado se puede considerar la opción de la espera vigilante, pero esto depende de varios factores clave:

El tumor es pequeño y no causa síntomas. Si el tumor se ha detectado de forma fortuita y no afecta al funcionamiento del cerebro, es posible que su equipo médico opte por realizar un seguimiento exhaustivo mediante resonancias magnéticas en lugar de tratarlo de inmediato.
La cirugía supondría un riesgo elevado. Si el tumor se encuentra en una zona profunda o crítica del cerebro, donde la cirugía podría afectar a funciones importantes, la espera vigilada puede resultar a veces más segura hasta que se observe un crecimiento o un cambio evidentes.
El diagnóstico es incierto. Cuando las pruebas de imagen sugieren un tumor de bajo grado, pero una biopsia supondría un riesgo, la espera vigilante puede ayudar a seguir la evolución del tumor a lo largo del tiempo.

Ensayos clínicos sobre el astrocitoma y tratamientos emergentes

Los investigadores están probando nuevos tratamientos para el astrocitoma mediante ensayos clínicos, entre los que se incluyen la terapia dirigida, la inmunoterapia y los campos de tratamiento tumoral (TTFields). Muchos de estos tratamientos se encuentran todavía en fase de ensayo clínico, en la que los expertos prueban nuevos medicamentos y tecnologías para determinar su seguridad y eficacia. Los ensayos clínicos evalúan nuevos tratamientos, como vacunas, la terapia con células T con receptores de antígenos quiméricos (CAR-T) y terapias virales que actúan directamente sobre las células tumorales.

Un ensayo clínico puede ser una opción para algunas personas, especialmente si el tumor reaparece o deja de responder a los tratamientos habituales. Algunos ensayos se centran en la terapia dirigida, que utiliza medicamentos diseñados para actuar sobre determinadas proteínas o genes de las células tumorales. Otros ensayos se centran en la inmunoterapia, que ayuda al sistema inmunitario a combatir el tumor. Los ensayos también están explorando mejores formas de combinar la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.

Entre los tratamientos que se están estudiando se incluyen:

Temozolomida. La temozolomida es un fármaco quimioterapéutico que ya se utiliza junto con la radioterapia para tratar los astrocitomas de grado alto. Los investigadores están estudiando formas de potenciar su eficacia, como modificar la forma de administración o combinarla con nuevos tratamientos para mejorar los resultados y reducir los efectos secundarios.
Inhibidoresde la IDH. Algunos astrocitomas presentan alteraciones en un gen denominado IDH. Se están probando medicamentos conocidos como inhibidores de la IDH en personas con esta alteración genética. Los estudios sugieren que estos tratamientos podrían ayudar a frenar el crecimiento del tumor, y se están llevando a cabo más investigaciones al respecto.
Campos de tratamiento tumoral, también conocidos como TTFields. Los TTFields utilizan campos eléctricos de baja intensidad para alterar el crecimiento y la división de las células cancerosas. Este tratamiento ya está aprobado para el glioblastoma, que es un astrocitoma de alto grado. Los estudios demuestran que los TTFields pueden ayudar a las personas a vivir más tiempo cuando se utilizan junto con tratamientos estándar, como la radioterapia. Los investigadores siguen estudiando cuál es la mejor forma de combinar los TTFields con otras terapias.

Participar en un ensayo clínico puede permitirle acceder a estas opciones antes de que estén disponibles para el público en general. Dado que estos tratamientos aún se están investigando, es posible que aún no se conozcan del todo sus riesgos y beneficios. Su equipo sanitario puede ayudarle a decidir si un ensayo clínico es adecuado para usted.

En qué se diferencia el tratamiento de los astrocitomas de la médula espinal y del tronco encefálico

El tratamiento del astrocitoma de la médula espinal y del astrocitoma del tronco encefálico difiere, ya que la cirugía en estas zonas puede afectar a nervios y funciones vitales.

Ubicación	Tratamiento inicial habitual	Otros tratamientos	Por qué es diferente
Médula espinal	Intervención quirúrgica para extirpar la mayor parte del tumor que sea posible sin poner en riesgo la seguridad del paciente	Radioterapia o quimioterapia si el tumor no se puede extirpar por completo o si es de alto grado.	El tumor crece dentro de la médula espinal. Los cirujanos deben proteger las vías nerviosas que controlan la sensibilidad y el movimiento.
Tronco encefálico	A menudo, solo se realiza una biopsia o una intervención quirúrgica muy limitada, si es seguro	La radioterapia es el tratamiento principal. Se puede añadir quimioterapia, sobre todo en niños.	El tronco encefálico controla la respiración, el ritmo cardíaco y la deglución, por lo que la cirugía suele ser demasiado arriesgada.

Cómo prepararse para una cita

Acude a un profesional sanitario si tienes algún síntoma que te preocupe. Si tu profesional sanitario cree que podrías tener un astrocitoma, es probable que te derive a un especialista. Este especialista podría ser un médico especialista en cáncer, llamado oncólogo. También es posible que te atienda un cirujano especializado en operaciones cerebrales, llamado neurocirujano.

Dado que las citas pueden ser breves, es recomendable acudir preparado. A continuación te ofrecemos algunos datos que pueden ayudarte a prepararte.

Qué puedes hacer

Cuando pidas la cita, pregunta si hay algo que debas hacer con antelación, como no comer antes de una prueba concreta. Haz una lista de:

Tus síntomas, incluso aquellos que no parecen estar relacionados.
Información personal relevante, como situaciones de estrés importantes, cambios recientes en la vida y antecedentes médicos familiares.
Todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que toma, incluidas las dosis.
Preguntas que te gustaría hacer.

Si es posible, ve acompañado de un familiar o amigo de confianza para que te ayude a recordar la información que te den.

En el caso del astrocitoma, algunas preguntas básicas que puede plantearle a su profesional sanitario son:

¿Tengo cáncer?
Si el tumor no es canceroso, ¿aún así tengo que extirparlo?
¿Necesito hacerme más pruebas?
¿Qué opciones de tratamiento tengo?
¿Cuáles son los posibles riesgos o efectos secundarios de estas opciones de tratamiento?
¿Algún uno de estos tratamientos curará mi cáncer?
¿Me puede dar una copia de mi informe patológico?
¿Cuánto tiempo tengo para valorar mis opciones de tratamiento?
¿Hay folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué páginas web me recomiendan?
¿Qué pasaría si decidiera no someterme al tratamiento?

No dudes en preguntarnos cualquier otra cosa que se te ocurra.

Qué puedes esperar de tu médico

Es probable que tu profesional sanitario te haga varias preguntas, como por ejemplo:

¿Cuándo empezaron tus síntomas?
¿Tus síntomas aparecen y desaparecen, o son constantes?
¿Qué gravedad tienen tus síntomas?
¿Qué es lo que, si es que hay algo, parece aliviar tus síntomas?
¿Qué es lo que, en su caso, parece agravar sus síntomas?

¿Cuál es la tasa de supervivencia para los distintos grados de astrocitoma?

El grado 1, también denominado pilocítico, suele curarse con cirugía. La tasa de supervivencia a cinco años ronda el 96 %.
Los astrocitomas de grado 2, también denominados «difusos», tienen una supervivencia media de entre 7 y 8 años.
Los astrocitomas de grado 3, también denominados anaplásicos, tienen una supervivencia media de unos cinco años.
Los astrocitomas de grado 4, también denominados glioblastomas, tienen una supervivencia media de entre 14 y 15 meses.

¿Cómo influye la mutación del gen IDH en la esperanza de vida?

Las mutaciones del gen IDH se asocian con una mayor supervivencia y una mejor respuesta al tratamiento en comparación con los tumores con el gen IDH de tipo salvaje.
En el caso de la enfermedad de grado 2, una mutación en el gen IDH1 se asocia específicamente con una mayor supervivencia y ofrece un mejor pronóstico que el gen IDH de tipo salvaje.

¿Cuál es el pronóstico del astrocitoma pilocítico en los niños?

El astrocitoma pilocítico (grado 1) en niños es de crecimiento lento y, a menudo, se cura con cirugía. La tasa de supervivencia a cinco años es de aproximadamente el 96 %.

Astrocitoma anaplásico (grado 3): factores asociados a una mayor supervivencia

Algunas personas con astrocitoma anaplásico, también denominado de grado 3, viven mucho más tiempo que la media de supervivencia a cinco años. En general, las personas con tumores con mutación del gen IDH, que son más jóvenes, se recuperan bien de la cirugía y reciben tanto quimioterapia como radioterapia, son las que tienen más probabilidades de lograr una supervivencia a largo plazo.

Hay varios factores que pueden contribuir a mejorar los resultados:

Una extirpación más completa del tumor. Cuando los cirujanos pueden extirpar de forma segura la mayor parte o la totalidad del tumor, los pacientes suelen vivir más tiempo. La cantidad exacta que se extirpa suele marcar una gran diferencia.
Tratamiento combinado. La combinación de cirugía con radioterapia y quimioterapia ofrece las mejores tasas de supervivencia en el caso de los tumores de alto grado.
Características genéticas favorables del tumor. Los tumores que presentan determinadas alteraciones genéticas, como una alteración en los genes IDH o MGMT, suelen crecer más lentamente y responder mejor al tratamiento.
Una edad más temprana y un buen estado de salud general. Las personas más jóvenes y aquellas que presentan menos síntomas neurológicos en el momento del diagnóstico suelen tener mejores resultados.

El tratamiento del astrocitoma es personalizado. Por lo general, se empieza con la cirugía, seguida de radioterapia o quimioterapia, o ambas, en función del grado y el perfil genético del tumor. Algunas personas también pueden recibir terapia dirigida. Los cuidados de apoyo, también denominados cuidados paliativos, pueden iniciarse desde el principio para controlar los síntomas y preservar la calidad de vida. Se están probando nuevas opciones, como los medicamentos dirigidos a genes específicos y la inmunoterapia, en ensayos clínicos, lo que podría ampliar las opciones de tratamiento con el tiempo.

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