Síntomas
Los siguientes factores pueden provocar dolor en caso de fractura de costilla o agravar el dolor:
- Una respiración profunda.
- Presión sobre la zona lesionada.
- Una flexión o un giro del cuerpo.
Cuándo acudir al médico
Acude al médico si sientes sensibilidad en alguna parte de la zona de las costillas tras un accidente, o si tienes dificultad para respirar o dolor al respirar profundamente.
Busca asistencia médica de inmediato si sientes presión, opresión o un dolor opresivo en el centro del pecho que dure más de unos minutos, o si el dolor se extiende más allá del pecho hacia el hombro o el brazo. Estos síntomas pueden indicar un infarto.
Causas
Los golpes directos —como los provocados por un accidente de tráfico, una caída, el maltrato infantil o los deportes de contacto— son la causa más habitual de fracturas de costillas. Las costillas también pueden romperse por impactos repetidos al practicar deportes como el golf o el remo, o por toser con fuerza y durante mucho tiempo.
Factores de riesgo
Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de fracturarse una costilla:
- Osteoporosis. Esta enfermedad, en la que los huesos pierden masa ósea, aumenta el riesgo de sufrir una fractura.
- Deportes. La práctica de deportes de contacto, como el hockey o el fútbol americano, aumenta el riesgo de sufrir lesiones en el pecho.
- Cáncer en una costilla. El cáncer puede debilitar el hueso, lo que aumenta el riesgo de fractura.
Complicaciones
Una costilla rota puede dañar los vasos sanguíneos y los órganos internos. Si hay más de una costilla rota, el riesgo aumenta.
Las complicaciones dependen de qué costillas se rompan. Entre las posibles complicaciones se incluyen:
- Desgarro en la arteria principal del cuerpo, conocida como aorta. El extremo afilado de una fractura en una de las tres primeras costillas de la parte superior de la caja torácica podría perforar un vaso sanguíneo importante, incluida la aorta.
- Desgarro pulmonar. El extremo irregular de una costilla media rota puede perforar el pulmón y provocar su colapso.
- Desgarro del bazo, el hígado o los riñones. Las dos costillas inferiores rara vez se rompen, ya que tienen mayor movilidad que las costillas superiores y medias. Sin embargo, los extremos de una costilla inferior rota pueden causar lesiones graves en el bazo, el hígado o un riñón.
Prevención
Para evitar que se rompa una costilla:
- Previene las lesiones deportivas. Utiliza equipo de protección cuando practiques deportes de contacto.
- Reduzca el riesgo de caídas en casa. Retire los objetos que estorben del suelo. Limpie inmediatamente cualquier líquido derramado. Utilice una alfombrilla de goma en la ducha. Mantenga su hogar bien iluminado. Coloque un antideslizante debajo de las alfombras y moquetas para evitar que se deslicen.
- Fortalece los huesos. Es importante incluir en la dieta una cantidad suficiente de calcio y vitamina D para tener unos huesos fuertes. Consume unos 1200 miligramos de calcio y 600 unidades internacionales de vitamina D al día a través de la alimentación y los suplementos.
Diagnóstico
Durante la exploración física, el profesional sanitario puede presionar suavemente las costillas, auscultar los pulmones y observar cómo se mueve la caja torácica al respirar.
Una o varias de las siguientes pruebas de imagen podrían ayudar a establecer el diagnóstico:
- Radiografía. Mediante el uso de bajos niveles de radiación, las radiografías permiten visualizar los huesos. Sin embargo, es posible que las radiografías no detecten una fractura reciente, sobre todo si el hueso solo presenta una fisura. Las radiografías también pueden ayudar a diagnosticar un colapso pulmonar.
- Tomografíacomputarizada. A menudo permite detectar fracturas que las radiografías podrían pasar por alto. Las tomografías computarizadas también facilitan la visualización de lesiones en los tejidos blandos y los vasos sanguíneos.
- Resonancia magnética. Esta prueba permite detectar lesiones en los tejidos blandos y los órganos que rodean las costillas. También puede ayudar a detectar fracturas más pequeñas.
- Gammagrafía ósea. Esta prueba es útil para detectar fracturas óseas, también denominadas «fracturas por estrés». Un hueso puede fracturarse tras sufrir traumatismos repetitivos, como episodios prolongados de tos. Durante la gammagrafía ósea, se inyecta una pequeña cantidad de material radiactivo en el torrente sanguíneo. Este se acumula en los huesos, especialmente en las zonas donde el hueso se está curando, y es detectado por un escáner.
Tratamiento
La mayoría de las fracturas de costillas se curan por sí solas en un plazo de seis semanas. Reducir la actividad física y aplicar hielo en la zona con regularidad puede ayudar a la curación y a aliviar el dolor.
Medicamentos
Es importante aliviar el dolor. No poder respirar profundamente debido al dolor puede provocar neumonía. Si los medicamentos que se toman por vía oral no son lo suficientemente eficaces, las inyecciones pueden adormecer los nervios que llegan a las costillas.
Terapia
Una vez que el dolor esté bajo control, hay ciertos ejercicios que pueden ayudarte a respirar más profundamente. La respiración superficial puede provocar neumonía.
Cómo prepararse para una cita
Dado que los accidentes de tráfico suelen provocar fracturas de costillas, muchas personas se enteran de que tienen una costilla rota en el servicio de urgencias de un hospital. No hay tiempo para prepararse. Sin embargo, si te fracturas una costilla debido a una tensión repetida a lo largo del tiempo, es posible que acudas a tu médico de cabecera.
Aquí tienes información que te ayudará a prepararte para tu cita.
Qué puedes hacer
Antes de acudir a tu médico de cabecera, haz una lista de:
- Sus síntomas, incluso aquellos que parezcan no tener relación con el motivo por el que concertó la cita, y cuándo comenzaron.
- Datos personales importantes, incluidos los accidentes recientes.
- Todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que toma, incluyendo las dosis.
- Preguntas que debe hacerle a su médico.
Si es posible, ve acompañado de un familiar o un amigo para que te ayude a recordar la información que te den.
En caso de fractura de costillas, algunas preguntas que puede hacerle a su médico son:
- ¿Cuánto tiempo voy a tener dolor?
- ¿Qué tratamientos hay disponibles y cuáles recomienda?
- ¿Cuál es la mejor manera de manejar esto teniendo en cuenta mis otras afecciones médicas?
- ¿Tengo que limitar mis actividades?
No dudes en hacer más preguntas.
Qué puedes esperar de tu médico
Es posible que su médico le pregunte:
- ¿Dónde te duele?
- ¿Tus síntomas son constantes o aparecen y desaparecen?
- ¿Cómo de fuerte es el dolor?
- ¿Ocurrió algo que lo provocara?
- ¿Hay algo que hagas que alivie o agrave el dolor?
© 1998-2025 Fundación Mayo para la Educación y la Investigación Médicas (MFMER). Todos los derechos reservados. Condiciones de uso