Síntomas
Entre los signos y síntomas que pueden estar asociados a la blastocistosis se incluyen:
- Diarrea acuosa
- Náuseas
- Dolor abdominal
- Hinchazón
- Exceso de gases
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Picor anal
- Fatiga
Cuándo acudir al médico
Acude al médico si tienes signos o síntomas, como diarrea o dolor abdominal, que duren más de tres días.
Causas
El Blastocystis es un organismo unicelular microscópico (protozoo). Muchos protozoos parásitos viven normalmente en el tracto digestivo y son inofensivos o incluso beneficiosos; otros, en cambio, provocan enfermedades.
No está claro si el Blastocystis provoca enfermedades. La mayoría de las personas portadoras de este organismo no presentan signos ni síntomas, pero también se ha detectado en personas que padecen diarrea y otros problemas digestivos.
Entre las razones que explican esta variabilidad se encuentran:
- Es posible que algunos tipos de Blastocystis tengan más probabilidades de provocar enfermedades que otros.
- Algunas personas pueden ser más propensas a contraer la infección por Blastocystis.
- La enfermedad puede estar causada por otros organismos que conviven con el Blastocystis.
El Blastocystis puede transmitirse entre personas y de animales a personas. La transmisión puede producirse a través de:
- Alimentos o agua contaminados
- Exposición a heces humanas o animales
Factores de riesgo
La infección por Blastocystis es frecuente, pero el riesgo de exposición puede ser mayor si:
- Trabajar con animales
- Están expuestos a heces humanas en el trabajo, como en una guardería
- Viajar a un país con un sistema de saneamiento deficiente
Complicaciones
Si tienes diarrea asociada a la blastocistis, es probable que se cure por sí sola. Sin embargo, cada vez que tienes diarrea, pierdes líquidos, sales y minerales esenciales, lo que puede provocar deshidratación. Los niños son especialmente vulnerables a la deshidratación.
Prevención
La mejor forma de prevenir la infección por Blastocystis es mantener una buena higiene:
- Lava las frutas y verduras antes de comerlas
- Mantén limpias las superficies de cocina
- Lávate las manos con frecuencia
Consejos para lavarse las manos
Lávate las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Cuando no puedas usar agua y jabón, utiliza un desinfectante de manos que contenga al menos un 60 % de alcohol.
Lávate las manos con frecuencia, sobre todo:
- Antes, durante y después de preparar la comida
- Después de ir al baño
- Después de cambiarle el pañal a un niño o de ayudarle a ir al baño
- Después de ayudar a una persona que tiene vómitos o diarrea
- Después de tocar animales o manipular alimentos para animales o sus excrementos
- Después de manipular la basura
- Antes y después de limpiar un corte o una herida
Consejos de viaje
Cuando viajes, puedes tomar medidas para reducir el riesgo de exposición al Blastocystis. Una pauta general es evitar comer lo que no se pueda hervir, cocinar o pelar. Más concretamente, evita:
- Comida de los puestos callejeros
- Leche y productos lácteos sin pasteurizar, incluido el helado
- Carne, pescado, marisco o huevos crudos o poco hechos
- Alimentos a temperatura ambiente, como salsas y platos de bufé
- Verduras frescas; alimentos que no se pueden pelar, como las bayas; frutas o verduras que no hayas pelado tú mismo
- Polos y helados de sabores
- Platos o condimentos elaborados con frutas o verduras crudas
Consejos para el consumo de agua potable
Si vas a visitar un país con malas condiciones sanitarias o donde el agua potable podría no ser segura, sigue estos consejos:
- Evita el agua sin desinfectar, ya sea del grifo, de un pozo o de un arroyo.
- Si tiene que utilizar agua no esterilizada para beber o lavar alimentos, hiérvala durante al menos tres minutos y déjela enfriar.
- Utiliza un purificador químico para el agua —normalmente una mezcla de lejía y yodo— que suele encontrarse en las tiendas de artículos deportivos.
- Evita los cubitos de hielo o las bebidas preparadas con agua del grifo.
- Mantén la boca cerrada mientras te duchas.
- Usa agua embotellada para lavarte los dientes.
- Asegúrate de que las bebidas calientes, como el café o el té, estén bien calientes.
- Bebe las bebidas embotelladas de sus envases originales sin abrir, tras haberlos limpiado.
Diagnóstico
Si tienes diarrea y síntomas relacionados, puede resultar difícil determinar la causa. Aunque se detecte la presencia de Blastocystis en las heces, es posible que no sea la causa de tus síntomas. A menudo, la causa probable de la enfermedad es otro organismo transmitido por los alimentos o el agua.
Tu médico te hará un historial médico, te preguntará por tus actividades recientes, como los viajes, y te realizará un examen físico. Existen varias pruebas de laboratorio que ayudan a diagnosticar enfermedades parasitarias y otras causas no infecciosas de los síntomas gastrointestinales:
- Análisis de heces. Esta prueba sirve para detectar parásitos. Es posible que tu médico te entregue un recipiente con líquido conservante para que recojas la muestra de heces. Guarda las muestras en el frigorífico —no las congeles— hasta que las lleves a la consulta del médico o al laboratorio.
- Endoscopia. Si presenta síntomas, pero el análisis de heces no revela la causa, es posible que su médico le pida esta prueba. Mientras está sedado, se utiliza una cámara especial acoplada a un tubo para examinar su tracto digestivo.
- Análisis de sangre. Existe un análisis de sangre capaz de detectar la blastocistis, pero no se utiliza habitualmente. No obstante, es posible que tu médico te pida análisis de sangre para descartar otras causas de tus signos y síntomas.
Tratamiento
Si tienes una infección por Blastocystis sin signos ni síntomas, no necesitas tratamiento. Los signos y síntomas leves pueden desaparecer por sí solos en unos días.
Entre los posibles medicamentos para tratar una infección por Blastocystis y aliviar los síntomas se incluyen:
- Antibióticos, como el metronidazol (Flagyl) o el tinidazol (Tindamax)
- Medicamentos combinados, como el sulfametoxazol y el trimetoprim (Bactrim, Septra, entre otros)
- Medicamentos antiprotozoarios, como la paromomicina o la nitazoxanida (Alinia)
La respuesta a estos medicamentos varía mucho. Además, dado que es posible que el organismo no sea la causa de sus síntomas, la mejoría podría deberse al efecto del medicamento sobre otro organismo.
Cómo prepararse para la cita
Probablemente te atenderá tu médico de cabecera. Sin embargo, en algunos casos, es posible que te deriven a un especialista en enfermedades infecciosas o en trastornos del sistema digestivo (gastroenterólogo).
Aquí tienes algunos datos que te ayudarán a prepararte para tu cita.
Qué puedes hacer
Ten en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando conciertes la cita, pregunta si hay algo que debas hacer con antelación, como seguir una dieta especial.
Haz una lista de:
- Tus síntomas y cuándo empezaron
- Información personal relevante, incluyendo cualquier situación de estrés importante o cambios recientes en tu vida, así como si has viajado recientemente a un país en vías de desarrollo
- Todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que tome, incluidas las dosis
- Preguntas que puedes hacerle a tu médico
Algunas preguntas que puedes hacerle a tu médico son:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Hay otras causas posibles?
- ¿Qué pruebas tengo que hacerme?
- ¿Qué tratamientos hay disponibles y cuál me recomienda?
- ¿Debería cambiar mi dieta?
- ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué páginas web me recomiendan?
No dudes en hacer más preguntas.
Qué puedes esperar de tu médico
Es probable que tu médico te haga algunas preguntas, como por ejemplo:
- ¿Tienes síntomas todo el tiempo o aparecen y desaparecen?
- ¿Qué gravedad tienen tus síntomas?
- ¿Hay algo que parezca aliviar tus síntomas?
- ¿Qué es lo que, en su caso, parece agravar sus síntomas?
- ¿Padeces alguna otra enfermedad?
Qué puedes hacer mientras tanto
Si tus síntomas están relacionados con la blastocistosis, es probable que desaparezcan por sí solos incluso antes de que acudas al médico. Mantente bien hidratado. Las soluciones de rehidratación oral —disponibles en farmacias y centros de salud de todo el mundo— pueden reponer los líquidos y electrolitos perdidos.
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