Síntomas
En la mayoría de las personas, la diarrea asociada a antibióticos provoca síntomas leves, como:
- Heces blandas.
- Tener heces blandas tres o más veces al día.
La diarrea leve asociada a antibióticos puede aparecer a las pocas horas o a los pocos días de comenzar el tratamiento con antibióticos.
Síntomas de una diarrea más grave
La diarrea más grave suele aparecer entre varios días y dos meses después de empezar a tomar el medicamento.
La diarrea grave asociada a antibióticos se produce cuando hay una infección bacteriana en el intestino grueso. En la mayoría de los casos, está causada por una bacteria llamada Clostridioides difficile. Se conoce comúnmente como C. difficile o C. diff.
Los síntomas pueden incluir:
- Diarrea frecuente o intensa.
- Dolor y calambres en la parte baja del abdomen.
- Fiebre baja.
- Náuseas.
- Pérdida de apetito.
- Deshidratación.
La deshidratación es la pérdida de líquidos y de los minerales que estos contienen. Los síntomas de la deshidratación incluyen:
- Sed extrema o sequedad en la boca.
- Muy poca orina o ninguna.
- Orina oscura.
- Mareos, aturdimiento o cansancio extremo.
- Mejillas o ojos hundidos.
En los niños pequeños, los síntomas de la deshidratación pueden incluir:
- Que no haya pañales mojados durante tres horas o más.
- No se derraman lágrimas al llorar.
- Una hendidura blanda en el cráneo.
- Somnolencia inusual.
Cuándo acudir al médico
Hay varias afecciones que pueden provocar diarrea. Llame a su profesional sanitario si presenta:
- Diarrea que dura más de dos días.
- Diarrea acompañada de dolor abdominal, fiebre u otros síntomas graves.
- Síntomas de la deshidratación.
- Heces negras, alquitranadas o con sangre.
Causas
La diarrea asociada a antibióticos puede estar relacionada con:
- Daño directo causado por un antibiótico en los tejidos del intestino grueso.
- Destrucción de las bacterias beneficiosas que desempeñan un papel importante en el sistema digestivo.
- La C. difficile u otras bacterias nocivas que se multiplican sin control, al no haber suficientes bacterias beneficiosas que las mantengan a raya.
Los antibióticos que con mayor probabilidad provocan diarrea
Casi todos los antibióticos pueden provocar diarrea asociada a los antibióticos. Entre los antibióticos que suelen provocar este efecto se encuentran:
- Cefalosporinas.
- Fluoroquinolonas.
- Penicilinas.
- Clindamicina.
- Carbapenémicos.
- Macrólidos.
Factores de riesgo
La diarrea asociada a antibióticos puede aparecer en cualquier persona que tome un antibiótico. Otros factores de riesgo son:
- Haber padecido diarrea asociada a antibióticos en el pasado.
- Ser un bebé.
- Tener 65 años o más.
- Permanecer en el hospital durante mucho tiempo.
- Vivir en una residencia de ancianos.
- Padecer una enfermedad grave.
- Tomar un medicamento llamado inhibidor de la bomba de protones para reducir la acidez estomacal.
Complicaciones
Una de las complicaciones más frecuentes de cualquier tipo de diarrea es la pérdida extrema de líquidos y electrolitos (deshidratación). La deshidratación grave puede poner en peligro la vida. Entre los signos y síntomas se incluyen boca muy seca, sed intensa, micción escasa o ausente, mareos y debilidad.
Prevención
Para ayudar a prevenir la diarrea asociada a los antibióticos:
- Toma antibióticos solo cuando sea necesario. No tomes antibióticos a menos que tu profesional sanitario te indique que los necesitas. Los antibióticos sirven para tratar las infecciones bacterianas. Sin embargo, no son eficaces contra las infecciones víricas, como los resfriados y la gripe.
- Lávate las manos con frecuencia. Lávate las manos antes y después de comer o de preparar la comida. Lávate las manos después de ir al baño, después de manipular la basura y cuando tengas las manos visiblemente sucias. Si recibes cuidados en casa o en el hospital, pide a todas las personas que te atienden que se laven las manos o que utilicen un desinfectante de manos a base de alcohol.
- Informe a su profesional sanitario si ha padecido anteriormente diarrea asociada a antibióticos o una infección por C. difficile. Haber padecido cualquiera de estas afecciones en el pasado aumenta la probabilidad de que los antibióticos le provoquen de nuevo la misma reacción. Es posible que su profesional sanitario pueda recetarle un antibiótico diferente.
Diagnóstico
Es probable que tu profesional sanitario te haga preguntas sobre tus síntomas, tu dieta reciente, si has tomado antibióticos últimamente y otros aspectos de tu historial médico. Es posible que se envíe una muestra de tus heces a un laboratorio para su análisis.
Tratamiento
El tratamiento de la diarrea asociada a antibióticos depende de la gravedad de los síntomas.
Tratamientos para hacer frente a la diarrea leve asociada a antibióticos
Es probable que los síntomas leves desaparezcan a los pocos días de empezar a tomar antibióticos o poco después de finalizar el tratamiento. Es posible que tenga que cambiar a otro antibiótico.
Tratamiento de la infección por C. difficile
Para tratar una infección por C. difficile o una infección bacteriana relacionada, es necesario suspender el antibiótico que se estaba tomando. Es probable que su profesional sanitario le recete antibióticos para eliminar la bacteria C. difficile. También es posible que le pida que deje de tomar medicamentos que reducen la acidez estomacal.
Es posible que se necesiten tratamientos adicionales para las infecciones recurrentes por C. difficile. Estos pueden incluir medicamentos o una intervención para restablecer la flora bacteriana saludable en el colon. Los casos graves pueden requerir cirugía.
Cuidado personal
Para tratar los síntomas de la diarrea:
- Bebe suficientes líquidos. Bebe mucha agua y líquidos que contengan electrolitos, como caldos, bebidas deportivas u otras bebidas embotelladas con electrolitos. Las soluciones de rehidratación oral con agua, electrolitos y azúcar se pueden adquirir sin receta médica. En el caso de bebés y niños con diarrea, consulta a un profesional sanitario sobre el uso de una solución de rehidratación oral, como Pedialyte, para reponer líquidos.
- Pregunte por los medicamentos antidiarreicos. Los adolescentes y los adultos pueden tomar un medicamento antidiarreico, como el subsalicilato de bismuto (Kaopectate, Pepto-Bismol, entre otros). Por lo general, esto no se recomienda para los niños. Consulte a su profesional sanitario antes de utilizar cualquier medicamento antidiarreico, ya que algunos no deben utilizarse si padece una infección por C. difficile u otra infección bacteriana del intestino grueso.
Hay personas que toman suplementos llamados probióticos para restablecer el equilibrio de las bacterias beneficiosas en el intestino. Los resultados de las investigaciones no son concluyentes en cuanto a si los probióticos alivian los síntomas de la diarrea asociada a los antibióticos. Probablemente, tomar probióticos no cause ningún daño, pero las personas con el sistema inmunitario debilitado no deben tomar suplementos probióticos.
Cómo prepararse para la cita
Si tienes diarrea después de tomar un antibiótico, pide cita con el profesional sanitario que te lo recetó. A continuación te ofrecemos algunos consejos que te ayudarán a prepararte para la cita.
Qué puedes hacer
Haz una lista de:
- Sus síntomas y cuándo comenzaron. Incluya cualquier síntoma que pueda parecer que no está relacionado con el motivo por el que concertó la cita, y cuándo comenzó.
- Información personal relevante, incluyendo cualquier situación de estrés importante o cambios recientes en su vida. Incluya las estancias recientes en un hospital o en una residencia de ancianos.
- Los medicamentos, vitaminas o suplementos que toma, incluyendo las dosis y los motivos por los que los toma. Si ha tomado recientemente un antibiótico, indique el nombre y la dosis. Si ha completado el tratamiento con antibióticos, anote cuándo tomó la última dosis.
- Preguntas que debe hacer a su profesional sanitario.
Algunas preguntas básicas que se pueden plantear son:
- ¿Qué pruebas tengo que hacerme?
- ¿Cuál es la mejor forma de actuar?
- ¿Hay alguna restricción que deba respetar?
- ¿Hay algún alimento o bebida que deba evitar?
- ¿Puedo tomar un medicamento antidiarreico?
No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.
Qué puedes esperar de tu médico
Es probable que tu profesional sanitario te haga preguntas como:
- ¿Podrías describir tus heces? Es posible que tu profesional sanitario disponga de una tabla con imágenes para ayudarte a describirlas.
- ¿Con qué frecuencia los tienes?
- ¿Tiene antecedentes de enfermedades intestinales, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn?
- ¿Has estado últimamente en contacto con alguien que tenga diarrea?
- ¿Has cambiado tu dieta últimamente?
- ¿Trabajas en una residencia de ancianos, un hospital o una guardería?
- ¿Has viajado últimamente?
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