Síntomas
Por lo general, la picadura de una araña se parece a cualquier otra picadura de insecto —una protuberancia roja e inflamada en la piel que a veces pica o duele— y puede incluso pasar desapercibida. Las picaduras de araña inofensivas no suelen provocar ningún otro síntoma.
Muchas lesiones cutáneas tienen el mismo aspecto, pero pueden deberse a otras causas, como una infección bacteriana.
Las picaduras de algunas arañas, como las viudas negras y las arañas reclusas, pueden provocar signos y síntomas graves.
Mordeduras de la araña viuda
Los signos y síntomas de la picadura de una araña viuda pueden incluir:
- Enrojecimiento, dolor e hinchazón. Es posible que sienta dolor e hinchazón alrededor de la picadura, que pueden extenderse al abdomen, la espalda o el pecho.
- Calambres. Es posible que sienta una rigidez abdominal intensa o calambres, lo que a veces se confunde con una apendicitis o una rotura del apéndice.
- Náuseas, vómitos, temblores o sudoración. Es posible que experimente náuseas, vómitos, temblores o sudoración, ya sea por separado o en combinación.
Los síntomas pueden durar entre 1 y 3 días.
Picaduras de araña reclusa
Los signos y síntomas de la picadura de una araña reclusa pueden incluir:
- Aumento del dolor durante las primeras ocho horas tras la picadura
- Fiebre, escalofríos y dolores corporales
- Una herida de mordedura con el centro pálido que se vuelve azul oscuro o morado y presenta un anillo rojo a su alrededor
- Una herida por mordedura que se convierte en una llaga abierta (úlcera) y en la que la piel circundante se necrosiza
Cuándo acudir al médico
Acuda al médico de inmediato si:
- Te ha picado una araña peligrosa, como una viuda negra o una reclusa.
- No estás seguro de si la picadura fue de una araña peligrosa.
- Tienes un dolor intenso, calambres abdominales o una herida que se agrava en el lugar de la picadura.
- Tienes problemas para respirar o tragar.
- La zona de la llaga presenta un enrojecimiento difuso o estrías rojas.
Causas
Los síntomas graves de una picadura de araña se producen como consecuencia del veneno que inyecta la araña. La gravedad de los síntomas depende del tipo de araña, de la cantidad de veneno inyectada y de la sensibilidad de tu organismo al veneno.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo de las picaduras de araña se encuentran el hecho de vivir en zonas donde habitan estas arañas y la alteración de su hábitat natural. A las viudas negras y a las arañas reclusas les gustan los climas cálidos y los lugares oscuros y secos.
Hábitat de la araña viuda
Las arañas viudas se pueden encontrar en todo Estados Unidos, excepto en Alaska, y son más comunes en las zonas rurales del sur. También se encuentran en Europa. Son más activas en los meses más cálidos y prefieren vivir en:
- Casetas
- Garajes
- Macetas y utensilios de jardinería sin usar
- Pilas de leña
- Armarios y alacenas en época de frío
Hábitat de la araña reclusa
Las arañas reclusas se encuentran sobre todo en la mitad sur de Estados Unidos y en Sudamérica, donde se las conoce como «arañas marrones». Estas arañas reciben ese nombre porque les gusta esconderse en zonas tranquilas. Son más activas durante los meses más cálidos. En el interior, prefieren vivir:
- En sótanos y áticos abarrotados
- Detrás de las estanterías y las cómodas
- En armarios que apenas se utilizan
A veces se cuelan entre la ropa de cama y la ropa, lo que provoca que se produzcan muchas picaduras a primera hora de la mañana.
En el exterior, buscan lugares secos, oscuros y tranquilos, como debajo de las rocas o en los tocones de los árboles.
Complicaciones
En contadas ocasiones, la picadura de una araña viuda o de una araña reclusa puede ser mortal, sobre todo en niños pequeños.
Una picadura grave de una araña reclusa puede tardar semanas o meses en curarse y deja grandes cicatrices.
Prevención
Las arañas suelen picar solo en defensa propia, cuando quedan atrapadas entre la piel y otro objeto.
Para prevenir las picaduras de araña:
- Descubre cómo son las arañas peligrosas y cuáles son sus hábitats preferidos.
- Lleva una camiseta de manga larga, un gorro, pantalones largos metidos por dentro de los calcetines, guantes y botas cuando manipules cajas almacenadas o leña, y cuando limpies cobertizos, garajes, sótanos, áticos y espacios bajo el suelo.
- Revisa y sacude los guantes, las botas y la ropa de jardinería antes de usarlos.
- Utiliza repelentes de insectos, como el DEET. Sigue atentamente las instrucciones del envase.
- Mantén a los insectos y las arañas fuera de casa instalando mosquiteras bien ajustadas en ventanas y puertas, sellando las grietas por donde puedan entrar las arañas y utilizando insecticidas de uso doméstico seguros.
- Elimine los escombros o retire los montones de piedras o madera de los alrededores de su vivienda y evite apilar leña contra las paredes de su casa.
- Asegúrate de que las camas no estén pegadas a la pared y de que solo las patas de la cama toquen el suelo. No guardes objetos debajo de la cama y no dejes que la ropa de cama arrastre por el suelo.
- Elimina las arañas y las telarañas de tu casa.
- Si tienes una araña en la piel, quítatela con un golpecito del dedo en lugar de aplastarla contra la piel.
- Al limpiar los recintos de las tarántulas, utilice guantes, una mascarilla quirúrgica y protección ocular.
Diagnóstico
Las picaduras de araña pueden confundirse con otras lesiones cutáneas que presentan enrojecimiento, dolor o hinchazón. Muchas lesiones cutáneas que se atribuyen a picaduras de araña resultan estar causadas por picaduras de otros insectos, como hormigas, pulgas, ácaros, mosquitos y moscas picadoras. Las infecciones cutáneas y otras afecciones de la piel, incluso las quemaduras, pueden confundirse con picaduras de araña.
Es probable que tu médico diagnostique una picadura de araña basándose en tu historial y en tus signos y síntomas. El proceso puede consistir en averiguar si alguien vio cómo te picaba una araña, pedir a un experto que identifique la araña y descartar otras posibles causas de los signos y síntomas.
Identificación de la viuda negra
Algunas pistas para identificar a las arañas viuda negra son:
- Cuerpo negro brillante con patas largas
- Una marca roja con forma de reloj de arena en el vientre
- Longitud total del cuerpo, incluidas las patas: aproximadamente 2,5 cm de ancho
Identificación de la araña reclusa parda
Algunas pistas para identificar a las arañas reclusas pardas son:
- Cuerpo de color dorado o marrón oscuro con patas largas
- Una forma oscura con aspecto de violín en la parte superior del segmento de fijación de la pata
- Seis ojos —un par delante y otro par a cada lado— en lugar de la típica disposición de las arañas, con ocho ojos distribuidos en dos filas de cuatro
- El cuerpo central mide aproximadamente 1,2 cm de diámetro
Tratamiento
La mayoría de las picaduras de araña suelen curarse por sí solas en aproximadamente una semana. Una picadura de araña reclusa tarda más en curarse y, a veces, deja una cicatriz.
Los primeros auxilios en caso de picaduras de araña incluyen los siguientes pasos:
- Limpia la herida con agua y jabón suave. Aplica una pomada antibiótica tres veces al día para ayudar a prevenir infecciones.
- Aplica una compresa fría sobre la picadura durante 15 minutos cada hora. Utiliza un paño limpio humedecido con agua o lleno de hielo. Esto ayuda a reducir el dolor y la hinchazón.
- Si es posible, mantenga elevada la zona afectada.
- Toma un analgésico de venta libre cuando lo necesites.
- Si la zona afectada pica, un antihistamínico, como la difenhidramina (Benadryl) o la cetirizina (Zyrtec), podría aliviar los síntomas.
- Observa la picadura para detectar cualquier signo de empeoramiento o infección. Es posible que necesites antibióticos si la picadura se convierte en una herida abierta o se infecta.
Para el dolor y los espasmos musculares, es posible que el médico le recete analgésicos, relajantes musculares o ambos. También es posible que necesite una vacuna contra el tétanos.
Antídoto contra la picadura de la viuda negra
Si la picadura de una viuda negra provoca un dolor intenso o síntomas que ponen en peligro la vida, es posible que el médico te recomiende un antídoto, que normalmente se administra por vía intravenosa. Los síntomas suelen aliviarse unos 30 minutos después de recibir el antídoto. El antídoto puede provocar reacciones alérgicas graves, por lo que debe utilizarse con precaución.
Cómo prepararse para la cita
Si te ha picado una araña y sospechas que puede ser peligrosa, llama a tu médico de cabecera o acude a un centro de urgencias. Si tu médico ofrece servicios en línea, una opción podría ser enviarle una foto de la araña por correo electrónico.
Qué puedes hacer
Para ayudar a tu médico a comprender tus síntomas y cómo podrían estar relacionados con la picadura de una araña:
- Si puedes hacerlo sin correr ningún peligro, trae contigo la araña o una foto de ella.
- Enumera los síntomas que tienes
- Lista de preguntas que debes hacerle al médico
Algunas preguntas básicas que quizá quieras hacer son:
- ¿Es peligrosa esta picadura de araña?
- Si no se trata de una picadura de araña, ¿cuáles podrían ser las causas de mis síntomas?
- ¿Tengo que hacerme alguna prueba?
- ¿Cuánto tiempo durarán mis síntomas?
- ¿Cuál es la mejor forma de actuar?
Qué puedes esperar de tu médico
Es probable que tu médico te haga varias preguntas. Si estás preparado para responderlas, podrás dedicar más tiempo a los temas que te interesen. Tu médico podría preguntarte:
- ¿Cuándo empezaste a notar los síntomas?
- ¿Qué estabas haciendo en las horas previas a la aparición de los síntomas?
- ¿Se han agravado tus síntomas?
- ¿Hay algo que alivie tus síntomas o que los empeore?
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