Síntomas

Es posible que algunas personas con una enfermedad valvular cardíaca no presenten síntomas durante muchos años. Cuando aparecen los síntomas, estos pueden incluir:

  • Dificultad para respirar en reposo, al realizar actividad física o al estar tumbado.
  • Fatiga.
  • Dolor en el pecho.
  • Mareos.
  • Hinchazón de los tobillos y los pies.
  • Desmayo.
  • Arritmia cardíaca.

Cuándo acudir al médico

Si presenta síntomas que puedan indicar una enfermedad valvular cardíaca, pida cita para hacerse un chequeo médico. Es posible que le deriven a un médico especializado en enfermedades del corazón, es decir, a un cardiólogo.

Causas

Para comprender las causas de las enfermedades de las válvulas cardíacas, puede resultar útil saber cómo funciona el corazón.

Las cuatro válvulas del corazón mantienen el flujo sanguíneo en la dirección correcta. Estas válvulas son:

  • Válvula aórtica.
  • Válvula mitral.
  • Válvula pulmonar.
  • Válvula tricúspide.

Cada válvula tiene unas aletas, denominadas valvas o cúspides. Estas aletas se abren y se cierran una vez con cada latido del corazón. Si una de estas aletas no se abre o se cierra como debería, llega menos sangre desde el corazón al resto del cuerpo.

Existen diferentes tipos de valvulopatías. Entre ellas se incluyen:

  • Estenosis. Las valvas de la válvula se vuelven gruesas o rígidas. A veces, las valvas pueden fusionarse. Estos cambios pueden estrechar la abertura de la válvula. Por la válvula estrechada puede pasar menos sangre.
  • Regurgitación. Es posible que las valvas de la válvula no se cierren herméticamente. Por lo tanto, la sangre puede retroceder.
  • Prolapso. Las valvas de la válvula se estiran y se vuelven flácidas. Se abomban hacia atrás como un paracaídas. Esta afección puede provocar regurgitación.
  • Atresia. La válvula no se ha formado. Una capa compacta de tejido bloquea el flujo sanguíneo entre las cavidades cardíacas. Este tipo suele afectar a la válvula pulmonar.

Algunas personas nacen con una enfermedad valvular cardíaca. Esto se conoce como cardiopatía valvular congénita. Sin embargo, los adultos también pueden padecer enfermedades valvulares cardíacas. Las causas de estas enfermedades en los adultos pueden incluir infecciones, cambios relacionados con la edad y otras afecciones cardíacas.

Factores de riesgo

Hay varios factores que pueden aumentar el riesgo de padecer una enfermedad valvular cardíaca, entre ellos:

  • Edad avanzada.
  • Algunas infecciones, como la fiebre reumática o las infecciones sanguíneas.
  • Un infarto de miocardio o algunos tipos de enfermedades cardíacas.
  • Hipertensión, colesterol alto, diabetes y otros factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
  • Una afección cardíaca con la que se nace, denominada «malformación cardíaca congénita».

Complicaciones

Las complicaciones de la valvulopatía pueden incluir:

  • Coágulos sanguíneos.
  • Insuficiencia cardíaca.
  • Latidos cardíacos irregulares.
  • Accidente cerebrovascular.
  • La muerte.

Diagnóstico

Para diagnosticar una valvulopatía cardíaca, un profesional sanitario te examina y te hace preguntas sobre tus síntomas y tu historial médico. El profesional sanitario ausculta tu corazón con un instrumento llamado estetoscopio. Es posible que se oiga un silbido, lo que se conoce como soplo cardíaco.

Es posible que se le realicen análisis de sangre y pruebas de imagen para evaluar el estado de su corazón.

Pruebas

Las pruebas para diagnosticar una valvulopatía pueden incluir:

  • Ecocardiograma. Esta prueba utiliza ondas sonoras para obtener imágenes del corazón en funcionamiento. Muestra cómo fluye la sangre a través del corazón y las válvulas cardíacas. Existen diferentes tipos de ecocardiogramas. El tipo que se le realice dependerá del motivo de la prueba y de su estado de salud general.
  • Electrocardiograma. También conocido como ECG o EKG, esta prueba rápida muestra cómo late el corazón. Se colocan unos parches adhesivos con sensores en el pecho y, en ocasiones, en las piernas. Unos cables conectan los sensores a un ordenador, que muestra o imprime los resultados.
  • Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra el corazón y los pulmones. La prueba puede revelar si el corazón es más grande de lo habitual o si hay líquido alrededor de los pulmones. La presencia de líquido podría deberse a algunos tipos de valvulopatías.
  • Resonancia magnética cardíaca. Los campos magnéticos y las ondas de radio permiten obtener imágenes detalladas del corazón. Puede ayudar a determinar la gravedad de una valvulopatía.
  • Prueba de esfuerzo. Por lo general, se camina en una cinta o se pedalea en una bicicleta estática mientras se controla el corazón. Una prueba de esfuerzo muestra cómo responde el corazón a la actividad física. Puede ayudar a tu equipo sanitario a determinar si los síntomas de la valvulopatía se presentan durante el ejercicio. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te administren medicamentos que afectan al corazón de la misma manera que lo hace el ejercicio.
  • Cateterismo cardíaco. Esta prueba no se suele utilizar para diagnosticar enfermedades valvulares cardíacas. Sin embargo, puede realizarse si otras pruebas no detectan alteraciones en las válvulas cardíacas. También puede utilizarse para determinar la gravedad de la enfermedad valvular cardíaca. Un profesional sanitario introduce un tubo delgado y flexible, denominado catéter, en un vaso sanguíneo, normalmente en la ingle o en la muñeca. A continuación, se guía hasta el corazón. Se inyecta un medio de contraste a través del catéter hacia las arterias del corazón. El medio de contraste ayuda a que las arterias se vean con mayor claridad en las imágenes de rayos X y en el vídeo.

Etapas de la enfermedad valvular cardíaca

Una vez que las pruebas confirmen el diagnóstico de una valvulopatía, es posible que su equipo médico le informe del estadio de la enfermedad. La clasificación por estadios ayuda a determinar el tratamiento más adecuado.

El estadio de la valvulopatía depende de muchos factores. Entre ellos se incluyen los síntomas, la gravedad de la enfermedad, la estructura de la válvula o válvulas y el flujo sanguíneo a través del corazón y los pulmones.

Las valvulopatías se clasifican en cuatro grupos básicos:

  • Fase A: En riesgo. Existen factores de riesgo de enfermedad valvular cardíaca.
  • Fase B: Progresiva. La valvulopatía es leve o moderada. No se presentan síntomas relacionados con las válvulas cardíacas.
  • Fase C: Grave asintomática. No hay síntomas valvulares, pero la valvulopatía es grave.
  • Fase D: Grave con síntomas. La valvulopatía es grave y provoca síntomas.

Tratamiento

El tratamiento de las valvulopatías depende de:

  • Los síntomas.
  • El tipo de valvulopatía.
  • El estadio de la enfermedad.
  • Si la afección de la válvula cardíaca está empeorando.

El tratamiento puede incluir:

  • Revisiones médicas periódicas.
  • Cambios en el estilo de vida y la alimentación.
  • Medicamentos.
  • Intervención quirúrgica para reparar o sustituir la válvula.

Medicamentos

Algunas personas con valvulopatías necesitan medicamentos para tratar sus síntomas. Se pueden recetar anticoagulantes para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

Cirugía u otros procedimientos

Es posible que, con el tiempo, sea necesario reparar o sustituir una válvula cardíaca enferma o dañada, aunque no presente síntomas.

Si necesita someterse a una intervención quirúrgica por otra afección cardíaca, es posible que el cirujano realice una reparación o sustitución valvular al mismo tiempo.

Entre los métodos para reparar o sustituir las válvulas cardíacas se incluyen:

  • Cirugía a corazón abierto.
  • Cirugía cardíaca mínimamente invasiva.
  • Cirugía valvular cardíaca asistida por robot.

El tipo de cirugía valvular cardíaca que se realice depende de muchos factores, entre ellos:

  • Edad.
  • Salud general.
  • Tipo de valvulopatía.
  • Estadio de la valvulopatía.

Reparación de válvulas cardíacas

Si padece una valvulopatía, es posible que su equipo médico le recomiende una intervención quirúrgica para reparar la válvula cardíaca. La cirugía de reparación permite conservar la válvula cardíaca. Durante la reparación de la válvula cardíaca, el cirujano podría:

  • Repara los agujeros de una válvula.
  • Separa las aletas de la válvula que estén pegadas entre sí.
  • Sustituya los cordones desgarrados o rotos que sujetan la válvula.
  • Retirar el exceso de tejido valvular para que la válvula pueda cerrarse herméticamente.
  • Reduzca el tamaño exterior de la válvula para que las aletas puedan entrar mejor en contacto entre sí.

Las intervenciones de reparación de válvulas cardíacas incluyen:

  • Anuloplastia. El cirujano tensa o refuerza el anillo exterior que rodea la válvula. Esta intervención quirúrgica puede combinarse con otros tratamientos para reparar una válvula cardíaca.
  • Valvuloplastia. Esta intervención quirúrgica se utiliza para corregir las valvas de la válvula. A menudo se realiza para reparar el prolapso de la válvula mitral. El cirujano introduce un tubo flexible con un globo en el extremo a través de una arteria del brazo o de la ingle. El cirujano guía el tubo hasta la válvula cardíaca afectada. Se infla el globo, lo que ensancha la abertura de la válvula. A continuación, se desinfla el globo. A continuación, se retiran el tubo y el globo. A veces se introducen clips o tapones a través del tubo. El cirujano los utiliza para reparar la válvula cardíaca.

Sustitución de una válvula cardíaca

Si no es posible reparar una válvula cardíaca, se puede realizar una intervención quirúrgica para sustituirla. Las válvulas que se sustituyen con mayor frecuencia son la mitral y la aórtica. El cirujano extirpa la válvula cardíaca dañada y la sustituye por una de las siguientes:

  • Una válvula mecánica. Este tipo de válvula cardíaca artificial está fabricada con un material resistente. También se conoce como válvula sintética. Si tiene una válvula mecánica, deberá tomar anticoagulantes de por vida para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.
  • Una válvula biológica. Este tipo de válvula cardíaca artificial está fabricada con tejido cardíaco de vaca, cerdo o ser humano. Las válvulas de tejido biológico se degradan con el tiempo y, con el tiempo, es necesario sustituirlas.

En ocasiones, la válvula aórtica se sustituye por la propia válvula pulmonar del paciente. A continuación, la válvula pulmonar se sustituye por una válvula biológica. Esta intervención quirúrgica, más compleja, se denomina «procedimiento de Ross».

La sustitución de una válvula cardíaca suele requerir una cirugía a corazón abierto. Sin embargo, pueden existir tratamientos menos invasivos. Depende de qué válvula cardíaca esté afectada. Por ejemplo, si la válvula aórtica está estrechada, los cirujanos pueden realizar una sustitución transcatéter de la válvula aórtica (TAVR). Este procedimiento requiere incisiones más pequeñas que las que se realizan en la cirugía a corazón abierto.

Estilo de vida y remedios caseros

Si padeces una valvulopatía cardíaca, es posible que tu equipo médico te recomiende introducir cambios en tu estilo de vida. Prueba a seguir estos pasos:

  • Come de forma saludable. Elige una variedad de frutas y verduras, productos lácteos bajos en grasa o sin grasa, aves, pescado y cereales integrales. Evita las grasas saturadas y trans, así como el exceso de sal y azúcar.
  • Haga ejercicio con regularidad. Intente realizar al menos 30 minutos de actividad física moderada cada día. Consulte con su equipo médico antes de comenzar una nueva rutina de ejercicios.
  • Mantén un peso saludable. El sobrepeso aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Habla con tu equipo médico para fijar unos objetivos de peso realistas.
  • No fume ni consuma tabaco. Si fuma o masca tabaco, deje de hacerlo. Fumar es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardíacas. Dejar de fumar es la mejor forma de reducir el riesgo. Si necesita ayuda para dejarlo, consulte a un profesional sanitario.
  • Adopta buenos hábitos de sueño. La falta de sueño puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Los adultos deben intentar dormir entre 7 y 9 horas al día. Acuéstate y levántate a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana. Si tienes problemas para dormir, habla con tu equipo sanitario sobre qué medidas podrían ayudarte.
  • Controle la presión arterial. La hipertensión arterial no controlada aumenta el riesgo de padecer problemas de salud graves. Hágase revisar la presión arterial al menos cada dos años si tiene 18 años o más. Si presenta factores de riesgo de enfermedad cardíaca o tiene más de 40 años, es posible que necesite revisiones más frecuentes.
  • Hazte un análisis de colesterol. Hazte tu primer análisis de colesterol cuando tengas entre 20 y 29 años y, a partir de ahí, al menos cada 4 o 6 años. Es posible que algunas personas tengan que empezar a hacerse análisis antes o que necesiten revisiones más frecuentes.
  • Controla la diabetes. Si tienes diabetes, controlar tus niveles de azúcar en sangre puede ayudarte a mantener el corazón sano.

Embarazo

Las mujeres con una enfermedad valvular cardíaca deben someterse a revisiones médicas cuidadosas y periódicas durante el embarazo. Si padeces una enfermedad valvular cardíaca grave, es posible que te recomienden no quedarte embarazada para reducir el riesgo de complicaciones.

Afrontamiento y apoyo

Si padeces una valvulopatía cardíaca, aquí tienes algunas formas de controlar tu enfermedad y llevar una vida plena:

  • Busca apoyo. Ponte en contacto con amigos y familiares o únete a un grupo de apoyo. Quizás descubras que hablar de tus preocupaciones con otras personas que se encuentran en situaciones similares te puede ayudar.
  • Controla el estrés. Busca formas de reducir el estrés emocional. Algunas ideas son hacer más ejercicio, practicar la atención plena y relacionarte con otras personas en grupos de apoyo. Si sufres de ansiedad o depresión, habla con tu equipo sanitario sobre estrategias que puedan ayudarte.

Cómo prepararse para una cita

Si cree que podría tener síntomas de una enfermedad valvular cardíaca, pida cita para hacerse un chequeo médico. A continuación le ofrecemos información que le ayudará a prepararse para la cita.

Qué puedes hacer

  • Pregunta si hay algo que debas hacer antes de la revisión médica. Por ejemplo, es posible que te indiquen que no comas ni bebas durante un rato antes de un análisis de colesterol.
  • Anota tus síntomas. Incluye también aquellos que no parezcan estar relacionados con una valvulopatía.
  • Anota cualquier dato personal relevante. Incluye los antecedentes familiares de enfermedades valvulares cardíacas. Menciona también cualquier situación de estrés importante o cambios recientes en tu vida.
  • Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que tomas. Indica las dosis.
  • Si es posible, ve acompañado. Alguien que te acompañe puede ayudarte a recordar la información que te den.
  • Anota las preguntas que quieras hacerle a tu equipo sanitario.

En el caso de las valvulopatías, algunas preguntas básicas que puede plantear a su equipo médico son:

  • ¿Cuál es la causa probable de mis síntomas o mi afección?
  • ¿Qué otras causas podrían haber?
  • ¿Qué pruebas tengo que hacerme?
  • ¿Cuál es el mejor tratamiento?
  • Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas todas a la vez?
  • ¿Cómo debo modificar mi dieta o mis actividades?
  • ¿Debería acudir a un especialista?
  • Si tuviera que someterme a una operación de válvula cardíaca, ¿qué cirujano me recomendarías?
  • ¿Hay alguna información que pueda llevarme? ¿Qué páginas web me recomiendas?

No dudes en hacer más preguntas.

Qué puedes esperar de tu médico

Es probable que tu equipo médico te haga muchas preguntas, entre ellas:

  • ¿Cuándo empezaron tus síntomas?
  • ¿Tienes síntomas constantemente o aparecen y desaparecen?
  • En una escala del 1 al 10, siendo 10 el peor, ¿cómo de intensos son tus síntomas?
  • ¿Qué es lo que, en su caso, alivia tus síntomas?
  • ¿Qué es lo que, en su caso, empeora tus síntomas?

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