Síntomas
Los síntomas de una picadura de abeja pueden ir desde dolor e hinchazón hasta una reacción alérgica que ponga en peligro la vida. El hecho de que se presente un tipo de reacción no significa que siempre vaya a tener la misma reacción cada vez que le pique una abeja, ni que la siguiente reacción vaya a ser más grave.
- Reacción leve. En la mayoría de los casos, los síntomas de una picadura de abeja son leves e incluyen un dolor agudo y ardiente de aparición inmediata, una roncha e hinchazón. En la mayoría de las personas, la hinchazón y el dolor desaparecen en unas pocas horas.
- Reacción moderada. Algunas personas que sufren una picadura de abeja u otro insecto presentan una reacción más intensa, con dolor ardiente, roncha, picor, enrojecimiento e hinchazón que empeora durante los dos días siguientes. Los síntomas pueden durar hasta siete días.
- Reacción grave. Una reacción grave a una picadura de abeja puede poner en peligro la vida y requiere tratamiento de urgencia. Este tipo de reacción se denomina anafilaxia. Un pequeño porcentaje de las personas que sufren una picadura de abeja u otro insecto desarrollan anafilaxia. Suele aparecer entre 15 minutos y una hora después de la picadura. Los síntomas incluyen erupciones cutáneas, picor, dificultad para respirar, hinchazón de la lengua, dificultad para tragar y opresión en el pecho.
- Múltiples picaduras de abeja. Si te pican más de una docena de veces, puedes sufrir una reacción grave que te haga sentir muy mal. Los síntomas incluyen los propios de una reacción moderada, además de náuseas, vómitos, diarrea, fiebre y mareos.
Cuándo acudir al médico
Llame al 911 o acuda inmediatamente al médico si:
- Una reacción grave a una picadura de abeja que sugiera anafilaxia, aunque solo se presenten uno o dos síntomas. Si le han recetado epinefrina de emergencia para autoinyección (EpiPen, Auvi-Q u otros), utilícela de inmediato siguiendo las instrucciones de su profesional sanitario. Inyéctese primero la epinefrina y, a continuación, llame al 911.
- Múltiples picaduras en niños, personas mayores y personas con problemas cardíacos o respiratorios.
Pide cita con un profesional sanitario si:
- Los síntomas de una picadura de abeja no desaparecen en tres días.
- Has tenido otros síntomas de una reacción alérgica a una picadura de abeja.
Causas
Una picadura de abeja es una lesión causada por el veneno de abeja. Para picar, la abeja clava un aguijón con púas en la piel. El aguijón libera veneno. El veneno contiene proteínas que provocan dolor e hinchazón alrededor de la zona de la picadura.
Por lo general, los insectos como las abejas y las avispas no son agresivos y solo pican en defensa propia. En la mayoría de los casos, esto se traduce en una o, como mucho, unas pocas picaduras. Algunas especies de abejas tienden a agruparse en enjambres y a picar en grupo. Un ejemplo de este tipo de abejas son las abejas africanizadas.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo de sufrir una picadura de abeja se incluyen:
- Vivir en una zona donde hay abejas.
- Estar cerca de colmenas.
- Pasar mucho tiempo al aire libre.
Prevención
Los siguientes consejos pueden ayudarte a reducir el riesgo de sufrir una picadura de abeja:
- Ten cuidado al tomar bebidas azucaradas al aire libre. Utiliza vasos anchos y abiertos para poder ver si hay alguna abeja dentro. Revisa las latas y las pajitas antes de beber de ellas.
- Tapa bien los recipientes de comida y los cubos de basura, ya que los olores que desprenden pueden atraer a los insectos.
- Retira la basura, la fruta caída y los excrementos de perros u otros animales, ya que las moscas pueden atraer a las avispas.
- Lleva calzado cerrado cuando salgas a la calle. No camines entre las flores.
- No utilices perfumes ni productos perfumados para el cabello y el cuerpo, ya que pueden atraer a los insectos.
- No lleves colores vivos ni estampados florales, ya que pueden atraer a las abejas.
- Ten cuidado al cortar el césped o podar la vegetación. Estas actividades podrían molestar a los insectos que habitan en una colmena o en un nido de avispas.
- Evita acercarte a las abejas, las avispas amarillas y los avispones. Por ejemplo, retira los panales y los nidos que haya cerca de tu casa, siempre que puedas hacerlo de forma segura.
Sepa qué hacer si hay abejas u otros insectos que pican cerca:
- Si hay algunas abejas revoloteando a tu alrededor, mantén la calma y aléjate poco a poco de la zona. Si intentas espantarlas, es posible que te piquen.
- Si te pica una abeja o una avispa, o si ves que empiezan a revolotear muchos insectos, cúbrete la boca y la nariz y aléjate rápidamente del lugar. Cuando una abeja pica, libera una sustancia química que atrae a otras abejas. Si puedes, entra en un edificio o en un vehículo cerrado.
Las personas que sufren una reacción grave a una picadura de abeja tienen, de media, un 50 % de probabilidades de sufrir una reacción anafiláctica la próxima vez que les pique una abeja. Consulta con un profesional sanitario sobre las medidas de prevención, como las vacunas antialérgicas, para evitar una reacción similar en caso de que te vuelva a picar una abeja.
Diagnóstico
Para diagnosticar una alergia al veneno de una picadura de abeja, tu profesional sanitario puede recomendarte que te realices una de las siguientes pruebas, o ambas:
- Prueba cutánea. Durante la prueba cutánea, se inyecta una pequeña cantidad de veneno de abeja en la piel del brazo o la parte superior de la espalda. Si eres alérgico a las picaduras de abeja, te saldrá una protuberancia en la piel en el lugar de la prueba.
- Análisis de sangre. Un análisis de sangre permite evaluar cómo reacciona tu sistema inmunitario al veneno de abeja.
Es posible que tu profesional sanitario también quiera hacerte pruebas para detectar alergias a las avispas amarillas, los avispones y las avispas. Las picaduras de estos insectos pueden provocar reacciones alérgicas similares a las de las picaduras de abeja.
Tratamiento
En la mayoría de los casos de picaduras de abeja, basta con un tratamiento casero. Sin embargo, las picaduras múltiples o una reacción alérgica pueden constituir una urgencia médica que requiera atención inmediata.
Tratamiento de urgencia para las reacciones alérgicas
Durante una reacción anafiláctica, el equipo médico de urgencias puede realizar una reanimación cardiopulmonar (RCP) si deja de respirar o si su corazón deja de latir. Es posible que le administren medicamentos como:
- Epinefrina para reducir la respuesta alérgica de tu cuerpo.
- Oxígeno para ayudarte a respirar.
- Antihistamínicos y glucocorticoides, como la prednisona, para reducir la inflamación de las vías respiratorias y facilitar la respiración.
- Un agonista beta, como el albuterol, para aliviar los síntomas respiratorios.
Autoinyector de epinefrina
Si eres alérgico a las picaduras de abeja, es probable que tu profesional sanitario te recete epinefrina de emergencia para que te la administres tú mismo (EpiPen, Auvi-Q u otros). Deberás llevarla contigo en todo momento. Un autoinyector es una jeringa con aguja oculta que inyecta una dosis única de medicamento al presionarlo contra el muslo. Asegúrate siempre de sustituir el autoinyector antes de que caduque.
Asegúrate de saber cómo utilizar el autoinyector. Asegúrate también de que tus allegados sepan cómo administrarte el medicamento. Si están contigo en caso de una emergencia anafiláctica, podrían salvarte la vida. Si utilizas un autoinyector de epinefrina, acude al servicio de urgencias después.
Lleva una pulsera de alerta que indique que eres alérgico a las picaduras de abejas u otros insectos. Además, lleva contigo antihistamínicos masticables. Toma los antihistamínicos si te pican, empiezas a tener síntomas de una reacción alérgica y puedes tragar. Puedes utilizar tanto el autoinyector como el antihistamínico oral.
Vacunas contra la alergia
Las picaduras de abejas y otros insectos son una causa frecuente de anafilaxia. Si ha sufrido una reacción grave a una picadura de abeja o a varias picaduras, su profesional sanitario podría derivarle a un alergólogo para que le realice pruebas de alergia. El alergólogo podría recomendarle una inmunoterapia. A este tipo de tratamiento se le conoce a veces como «vacunas contra la alergia». Estas vacunas suelen administrarse de forma regular durante unos años. Pueden reducir o eliminar su reacción alérgica al veneno de abeja.
Estilo de vida y remedios caseros
En caso de una picadura de abeja leve o moderada, sigue estos pasos de primeros auxilios:
- Dirígete a una zona segura para evitar más picaduras.
- Si ves un aguijón que sobresale de la picadura —parece un punto negro—, retíralo lo antes posible. Intenta rascarlo con la uña o con el filo romo de un cuchillo. Es posible que no haya ningún aguijón, ya que solo las abejas dejan el aguijón clavado. Otros insectos que pican, como las avispas, no lo hacen.
- Lávate la zona de la picadura con agua y jabón.
- Quítate inmediatamente cualquier anillo que lleves en la zona de la picadura, antes de que la hinchazón empeore.
- Aplica sobre la zona un paño humedecido con agua fría o lleno de hielo. Mantenlo sobre la picadura entre 10 y 20 minutos. Repite la operación tantas veces como sea necesario.
- Si la picadura está en un brazo o una pierna, levántala. La hinchazón puede aumentar durante los dos días siguientes, pero suele desaparecer con el tiempo y al mantener la extremidad elevada.
- Aplícate crema de hidrocortisona o loción de calamina para aliviar el picor y la hinchazón. Hazlo hasta cuatro veces al día hasta que los síntomas desaparezcan.
- Si es necesario, toma un analgésico. Los analgésicos de venta libre pueden ayudar a aliviar el dolor. Algunos ejemplos son el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, entre otros) y el paracetamol (Tylenol, entre otros). Si te pica la zona de la picadura, toma un medicamento contra el picor por vía oral. Este tipo de medicamento también se conoce como antihistamínico. Algunos ejemplos son la difenhidramina (Benadryl), la clorfeniramina, la loratadina (Alavert, Claritin, entre otros), la cetirizina (Zyrtec Allergy) y la fexofenadina (Allegra Allergy). Algunos de estos productos pueden provocar somnolencia.
Qué hay que evitar
- No te rasques la zona de la picadura. Rascarse puede provocar una infección.
- No te frotes la picadura con barro, ya que el barro contiene muchos gérmenes.
- No intentes extraer un aguijón que se encuentre debajo de la superficie de la piel. Saldrá con el tiempo, a medida que la piel se renueve.
- No lo expongas al calor.
Cómo prepararse para una cita
Las picaduras de abejas y otros insectos son una causa frecuente de anafilaxia. Si ha sufrido una reacción grave a una picadura de abeja pero no ha acudido a urgencias, póngase en contacto con un profesional sanitario. Es posible que le deriven a un alergólogo, quien podrá determinar si es alérgico al veneno de abeja o al de otros insectos.
Haz una lista de las preguntas que quieras hacerle a tu profesional sanitario, como por ejemplo:
- ¿Qué hago si me pican otra vez?
- Si sufro una reacción alérgica, ¿debo utilizar un medicamento de emergencia, como un autoinyector de epinefrina?
- ¿Cómo puedo evitar que esta reacción vuelva a producirse?
No dudes en hacer otras preguntas también.
Es probable que tu profesional sanitario te haga un examen físico y te plantee una serie de preguntas, como por ejemplo:
- ¿Cuándo y dónde te picaron?
- ¿Qué síntomas tuviste después de que te picaran?
- ¿Ha tenido alguna vez una reacción alérgica a la picadura de un insecto?
- ¿Tienes otras alergias, como la fiebre del heno?
- ¿Qué medicamentos toma, incluidos los remedios a base de plantas?
- ¿Padeces alguna otra enfermedad?
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