Síntomas
Los síntomas de la infección por estafilococos varían en función de la parte del cuerpo afectada y de la gravedad de la infección.
Infecciones cutáneas por estafilococos
En la piel, una infección por estafilococos puede ser más frecuente en zonas donde la piel ya está dañada. Entre estas zonas se incluyen las zonas afectadas por eccema y los lugares de la piel donde se inyecta insulina o donde se haya producido una picadura de insecto.
Entre las infecciones cutáneas más comunes causadas por la bacteria estafilocócica se encuentran:
- Impétigo. Llagas en la cara que se rompen y dejan una costra amarilla.
- Foliculitis. Granos llenos de pus alrededor de los folículos pilosos que parecen espinillas. A diferencia de las espinillas, estas infecciones por estafilococos suelen provocar picor y acabar formando una llaga con costra.
- Forúnculos y ántrax. Las acumulaciones profundas de pus se denominan forúnculos. Suelen aparecer en las axilas, la ingle o las nalgas. Las acumulaciones de pus en la zona del cuello se denominan ántrax.
En este tipo de infecciones cutáneas, las personas no suelen presentar fiebre ni síntomas de una infección más grave.
Una infección por estafilococos que comienza en la piel pero se extiende a capas más profundas puede provocar síntomas en todo el cuerpo, entre ellos:
- Un cambio en el color de la piel, lo que se conoce como decoloración. Puede tratarse de un tono rojizo, violáceo o marrón, dependiendo del color de tu piel.
- La piel puede presentar cambios de color, estar hinchada, caliente y dolorida, y puede notarse dura al tacto.
- Piel en la que se forma una ampolla que puede romperse y dejar una superficie en carne viva y descolorida que parece una quemadura.
- Fiebre y escalofríos.
- Una sensación general de malestar, conocida como malestar general.
- Un dolor intenso.
Estos síntomas indican que la infección es grave. Entre los ejemplos de infecciones graves por estafilococos se incluyen la celulitis, la mastitis, la fascitis necrotizante o el síndrome de la piel escaldada por estafilococos.
Intoxicación alimentaria causada por la bacteria estafilocócica
Las bacterias estafilocócicas pueden contaminar los alimentos a través de una persona que padezca una infección por estafilococos. Estas bacterias también pueden contaminar los alimentos a través de alguien que las tenga en la piel o en la nariz, aunque no esté enfermo. Si los alimentos permanecen a temperatura ambiente durante demasiado tiempo, la cantidad de bacterias presentes en ellos aumenta y estas producen toxinas.
Los síntomas que pueden aparecer en caso de intoxicación alimentaria causada por la bacteria estafilocócica incluyen:
- Malestar estomacal y vómitos.
- Calambres estomacales.
- Heces blandas, también llamadas diarrea.
Los síntomas aparecen rápidamente, normalmente a las pocas horas de haber ingerido alimentos contaminados. La intoxicación alimentaria causada por la bacteria estafilocócica no suele provocar fiebre. Además, los síntomas suelen desaparecer rápidamente, y a menudo duran menos de un día.
Infecciones del torrente sanguíneo, denominadas bacteriemia
La bacteriemia se produce cuando las bacterias estafilocócicas penetran en el torrente sanguíneo. Si no se trata, este tipo de infección puede provocar una respuesta inmunitaria desmesurada, denominada sepsis. Una infección del torrente sanguíneo causada por bacterias estafilocócicas puede derivar en una complicación de la sepsis denominada shock séptico, en la que los órganos comienzan a fallar.
Los síntomas de la bacteriemia pueden incluir:
- Fiebre o escalofríos.
- Respiración acelerada o dificultad para recuperar el aliento.
- Frecuencia cardíaca elevada.
- Nueva confusión o desorientación.
- Piel fría o sudorosa.
- Dolor intenso.
Síndrome de shock tóxico
Las toxinas producidas por algunas cepas de la bacteria estafilococo provocan una reacción exagerada del sistema inmunitario del organismo. Esta afección potencialmente mortal se ha relacionado con determinados tipos de tampones, heridas cutáneas y intervenciones quirúrgicas.
El síndrome de shock tóxico suele aparecer de forma repentina y se caracteriza por:
- Fiebre alta.
- Erupción cutánea o cambio de color que imita el patrón de la ropa interior.
- Dolor de estómago, náuseas o vómitos.
- Confusión.
- Dolores musculares.
- Diarrea.
Artritis séptica
Las bacterias estafilocócicas pueden infectar las articulaciones naturales o artificiales del cuerpo. A menudo, estas bacterias afectan a las rodillas, los hombros, las caderas y los dedos de las manos o los pies.
Los síntomas de la artritis séptica pueden incluir:
- Hinchazón de las articulaciones.
- Dolor intenso en una articulación.
- Fiebre.
Cuándo acudir al médico
Si presenta síntomas de sepsis o de shock séptico, acuda inmediatamente a urgencias. Una infección por estafilococos puede provocar distintos tipos de sepsis, pero los síntomas pueden incluir:
- Fiebre o escalofríos.
- Respiración acelerada o dificultad para recuperar el aliento.
- Nueva confusión o desorientación.
- Piel fría o sudorosa.
- Dolor intenso.
- Erupción cutánea o cambio de color que imita el patrón de la ropa interior.
- Dolor de estómago, náuseas o vómitos.
- Dolores musculares.
- Diarrea.
- Hinchazón de las articulaciones.
- Dolor intenso en una articulación.
Pide cita con un profesional sanitario si tienes alguna infección cutánea o herida que no mejora.
Consulte también a un miembro de su equipo sanitario en los siguientes casos:
- Un cambio en el color de la piel. Puede tratarse de un tono rojizo, violáceo o marrón, dependiendo del color de tu piel.
- Piel hinchada, dolorosa al tacto o caliente.
- Piel con ampollas llenas de pus.
- Una fiebre de 38 grados centígrados (100,4 grados Fahrenheit) o más.
Si una infección cutánea se está propagando entre los miembros de tu familia, consulta a tu profesional sanitario. Consulta también a un miembro de tu equipo sanitario si dos o más miembros de tu familia, equipo deportivo o gimnasio tienen infecciones cutáneas.
Causas
Las infecciones por estafilococos se producen por el contacto con la bacteria estafilocócica o con las toxinas que esta genera. La bacteria estafilocócica puede transmitirse de una persona a otra. También puede ocurrir que toques un objeto contaminado con la bacteria y luego te toques el cuerpo.
Las bacterias estafilocócicas pueden vivir en el cuerpo humano sin causar ninguna enfermedad. Estas bacterias se encuentran en la piel, así como en la nariz y en la parte posterior de la boca. Muchas personas tienen estas bacterias y nunca desarrollan infecciones estafilocócicas.
Factores de riesgo
Algunas personas son más propensas que otras a sufrir una infección grave por estafilococos. Por ejemplo, el riesgo aumenta con la edad. Las personas con un sistema inmunitario debilitado corren un mayor riesgo. Además, las enfermedades de la piel pueden aumentar el riesgo de sufrir infecciones por estafilococos.
Algunas afecciones médicas, tratamientos y dispositivos médicos aumentan el riesgo de sufrir una infección grave por estafilococos, entre ellos:
- Diabetes.
- Infección por el VIH.
- Insuficiencia renal, también conocida como enfermedad renal terminal.
- Tratamiento con quimioterapia.
- Dispositivos médicos que se implantan en el cuerpo, como una articulación artificial, o que se introducen desde el exterior al interior del cuerpo, como un catéter.
- Uso de la diálisis.
- Tratamiento con esteroides sistémicos.
Un mayor riesgo de infección por estafilococos también puede estar relacionado con lesiones cutáneas, entre las que se incluyen:
- Enfermedad cutánea crónica.
- Quemaduras.
- Lesiones cutáneas leves o graves, traumatismos o heridas.
- Intervenciones quirúrgicas.
- Inyecciones.
- Acupuntura.
Algunas bacterias estafilocócicas no pueden eliminarse con los antibióticos habituales. Un ejemplo es el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, también conocido como MRSA. Las personas ingresadas en el hospital corren el riesgo de contraer una infección por MRSA. Sin embargo, también puede afectar a la población general.
Entre las personas con alto riesgo de contraer el MRSA que se transmite en la comunidad se encuentran:
- Las personas que viven en condiciones de hacinamiento. Esto podría incluir a quienes residen en residencias universitarias, residencias de ancianos, instalaciones militares o centros penitenciarios. También puede incluir a quienes viven en centros de acogida.
- Personas con un alto riesgo de sufrir daños en la piel. Entre ellas se pueden incluir las personas que consumen drogas ilegales por vía intravenosa y aquellas que padecen enfermedades cutáneas crónicas.
- Las personas con un sistema inmunitario debilitado. Esto puede incluir a los niños menores de 2 años, a las personas mayores de 65 años y a las personas con infección por el VIH.
- Las personas que trabajan con animales o están en contacto con ellos. Las personas que trabajan con animales de granja tienen un mayor riesgo de contraer algunas cepas de MRSA. Esto incluye a los veterinarios, a las personas que trabajan en granjas o en sus alrededores y a los trabajadores del sector cárnico.
- Algunos grupos de población. Hay ciertos grupos de personas que presentan tasas más elevadas de infección por MRSA. Entre ellos se encuentran los nativos americanos y los nativos de Alaska, así como los afroamericanos.
- Contacto piel con piel habitual. Los deportistas que practican algunos deportes de contacto, como el fútbol americano o la lucha libre, corren un mayor riesgo.
Deportes de contacto
El riesgo de sufrir una infección por estafilococos puede ser mayor si practicas deportes de contacto, como la lucha libre o las artes marciales mixtas. Las bacterias estafilocócicas pueden propagarse fácilmente a través de cortes, rasguños y el contacto piel con piel. Las infecciones por estafilococos también pueden producirse si se comparten artículos como lociones, maquinillas de afeitar, toallas, uniformes o equipamiento.
Alimentos contaminados con la bacteria estafilococo
Las personas que manipulan alimentos pueden tener bacterias estafilocócicas en las manos o en la nariz sin llegar a enfermar. Si no se lavan las manos, las bacterias pueden contaminar los alimentos que están preparando.
Los alimentos que no se cocinan antes de consumirlos, como la ensalada de patata, presentan un mayor riesgo de provocar una intoxicación alimentaria que los que se cocinan al momento.
Seguir las pautas para la manipulación segura de los alimentos ayuda a controlar el crecimiento de bacterias en los mismos. Sin embargo, una vez que un alimento contiene toxinas, enfriarlo o calentarlo a la temperatura adecuada no elimina dichas toxinas.
Complicaciones
Las infecciones cutáneas causadas por la bacteria estafilocócica suelen curarse sin complicaciones, pero algunas pueden dejar una cicatriz.
Las infecciones por estafilococos que se propagan al torrente sanguíneo, a los órganos o a los dispositivos médicos pueden provocar enfermedades graves, como neumonía o sepsis, e incluso la muerte.
Es posible que haya que retirar los dispositivos médicos infectados con la bacteria estafilocócica. Si se produce una infección por estafilococos después de la intervención quirúrgica, es posible que sea necesaria otra intervención para tratarla.
Prevención
Puedes reducir el riesgo de infecciones por estafilococos tomando medidas para evitar que las bacterias entren en contacto con tu piel.
Lávate las manos para prevenir las infecciones por estafilococos
Lávate bien las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos. O utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol con una concentración mínima del 60 %.
Lávate las manos antes, durante y después de preparar la comida, sobre todo después de tocar productos animales crudos. Lávate siempre las manos antes de comer.
Es importante lavarse las manos después de ir al baño, cambiar pañales, limpiar los excrementos de los animales o manipular la basura.
Otros momentos en los que conviene lavarse las manos son:
- Después de tocar animales o pienso.
- Antes y después de limpiar una herida.
- Antes y después de ayudar a alguien que está enfermo.
- Después de estornudar, toser o sonarte la nariz.
Cuidado de cortes, rasguños y heridas
Si te haces un rasguño, un corte u otra herida superficial que no sea grave, lo primero es lavarte las manos. A continuación, lávate la zona con agua y jabón. Cubre la herida con un vendaje limpio y seco. En caso de heridas profundas, acude a un profesional sanitario.
Mientras se cura la piel, no mojes la zona en piscinas, jacuzzis o masas de agua naturales, como los lagos.
Si tienes una herida o una costra en la piel, no te la toques ni te la quites.
Limpiar los objetos de uso común y la ropa sucia
Limpia los objetos que tocas con frecuencia, como teclados o mandos a distancia. Además, limpia con regularidad los objetos que tocan muchas personas. Entre ellos se incluyen los interruptores de la luz, el equipamiento del gimnasio o las taquillas.
Sigue las instrucciones de limpieza que se incluyen con estos artículos y asegúrate de que el desinfectante que utilices sea eficaz contra las bacterias estafilocócicas.
Para lavar la ropa, no es necesario usar lejía para eliminar las bacterias estafilocócicas. Utiliza detergente para la ropa y sigue las instrucciones de uso.
No compartas objetos personales
No compartas artículos como maquinillas de afeitar o material deportivo. Tampoco compartas productos para la piel que ya estén abiertos y se hayan utilizado.
Usa los tampones de forma segura
En raras ocasiones, el uso de tampones puede provocar el síndrome de shock tóxico. Esta enfermedad está causada por toxinas producidas por algunas cepas de la bacteria estafilococo. Lávate las manos antes y después de colocarte un tampón. Cámbialo al menos cada ocho horas y utiliza el tampón de menor absorción posible.
Toma medidas de seguridad alimentaria
Lávate las manos antes de manipular alimentos. Si los alimentos van a estar fuera durante un rato, asegúrate de que los calientes se mantengan calientes —por encima de los 140 grados Fahrenheit (60 grados Celsius)—. Asegúrate de que los fríos se mantengan a 40 grados Fahrenheit (4,4 grados Celsius) o menos. Guarda las sobras en la nevera lo antes posible. Lava las tablas de cortar y las encimeras con agua y jabón.
Diagnóstico
Una infección por estafilococos se diagnostica mediante la detección de la bacteria en el pus, en muestras de tejido o en fluidos corporales, como la sangre y la orina.
En caso de lesiones cutáneas, tu profesional sanitario examinará cualquier llaga o zona que te preocupe. Otros síntomas, como la fiebre, pueden ayudar a determinar el tratamiento.
Para detectar complicaciones derivadas de una infección por estafilococos, se pueden realizar pruebas de diagnóstico por imagen, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada. También se puede recomendar una prueba de diagnóstico por imagen del corazón, denominada ecocardiograma.
Tratamiento
El tratamiento de las infecciones por estafilococos consiste en eliminar la causa y destruir las bacterias estafilocócicas mediante medicamentos llamados antibióticos. En el caso de las infecciones graves por estafilococos, la atención se centra en controlar los síntomas y fortalecer el organismo.
Dispositivos médicos e infecciones cutáneas
Si la infección afecta a un dispositivo médico, como un catéter urinario, un marcapasos cardíaco o una prótesis articular, es posible que sea necesario retirarlo. En el caso de algunos dispositivos, la retirada puede requerir una intervención quirúrgica.
En caso de una infección por estafilococos en la piel, es posible que le indiquen que se lave la zona afectada y que aplique un medicamento en ella.
Para drenar acumulaciones profundas de pus, puedes colocar un paño limpio y tibio sobre la zona. O bien, es posible que un profesional sanitario tenga que drenar el líquido.
Es posible que tu equipo médico te recomiende extirpar el tejido infectado.
Antibióticos para tratar la infección por estafilococos
Tu profesional sanitario puede elegir un antibiótico en función de la localización de la infección en el cuerpo.
Es posible identificar la cepa de la bacteria estafilocócica que causa su infección. Esto ayuda a determinar qué antibióticos serán más eficaces en su caso.
Las bacterias estafilocócicas son muy adaptables. Muchas cepas se han vuelto resistentes a uno o más antibióticos. Por este motivo, es posible que se necesite más de un antibiótico para eliminar la infección. Además, en el caso de infecciones estafilocócicas graves, es posible que sea necesario tomar más de un antibiótico al mismo tiempo.
Los antibióticos pueden tomarse por vía oral, como la cefalexina o la doxiciclina. Sin embargo, otros se administran por vía intravenosa. Algunos ejemplos de antibióticos intravenosos son la cefazolina, la nafcilina y la vancomicina.
Si te recetan un antibiótico oral, asegúrate de tomarlo tal y como te lo hayan indicado. Tómate todo el medicamento que te hayan recetado. Pregunta a tu médico qué síntomas debes tener en cuenta, ya que podrían indicar que la infección está empeorando.
No se deben tomar antibióticos para la intoxicación alimentaria causada por la bacteria estafilococo
El tratamiento para la intoxicación alimentaria causada por la bacteria estafilocócica no incluye antibióticos. La mayoría de las personas se recuperan de esta enfermedad en el plazo de un día.
Sin embargo, los vómitos, la diarrea o las náuseas pueden impedir que algunas personas ingieran suficientes líquidos. Si se pierde demasiada cantidad de líquido corporal, puede ser necesario reponerlo mediante una aguja en una vena, lo que se conoce como reposición de líquidos por vía intravenosa.
Cómo tratar los síntomas de la infección por estafilococos
En el caso de infecciones por estafilococos muy graves, como el síndrome de shock tóxico, pueden adoptarse otras medidas para ayudar al organismo. Entre ellas se pueden incluir la asistencia respiratoria, la administración de líquidos por vía intravenosa o la administración de anticuerpos que ayuden al sistema inmunitario a combatir la infección.
Cómo prepararse para la cita
En caso de una infección cutánea, puede acudir a un profesional sanitario generalista. También puede acudir a un profesional sanitario especializado en enfermedades de la piel, lo que se conoce como dermatólogo. Otros miembros de su equipo sanitario pueden ser un especialista en enfermedades infecciosas o un especialista en el corazón, lo que se conoce como cardiólogo.
Qué puedes hacer
Antes de la cita, quizá te interese hacer una lista que incluya:
- Descripciones detalladas de los síntomas.
- Información médica importante, incluidas otras afecciones de salud.
- Todos los medicamentos, hierbas, vitaminas y otros suplementos que tome.
- Preguntas que quieres hacerle a tu profesional sanitario.
En el caso de una infección por estafilococos, algunas preguntas básicas que se pueden plantear son:
- ¿Qué podría estar causando mis síntomas?
- ¿Necesito hacerme pruebas para confirmar la infección?
- ¿Cuál es el mejor tratamiento para una infección por estafilococos?
- ¿Puedo contagiar a otras personas?
- ¿Cómo puedo saber si mi infección está mejorando o empeorando?
- ¿Qué actividades debería evitar por ahora?
- Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar todas estas afecciones a la vez?
- ¿Tienes algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué páginas web me recomiendas?
Qué puedes esperar de tu médico
Es probable que tu profesional sanitario te haga una serie de preguntas, como por ejemplo:
- ¿Cuándo notaste los síntomas por primera vez? ¿Me los puedes describir?
- ¿Qué gravedad tienen tus síntomas?
- ¿Has estado en contacto con alguien que tenga una infección por estafilococos?
- ¿Tiene algún dispositivo médico implantado, como una prótesis articular o un marcapasos?
- ¿Padece alguna enfermedad crónica, como por ejemplo un sistema inmunitario debilitado?
- ¿Has estado en el hospital recientemente?
- ¿Practicas deportes de contacto?
Qué puedes hacer mientras tanto
Si crees que tienes una infección por estafilococos en la piel, toma medidas adicionales para evitar propagar la bacteria. Lávate las manos con frecuencia. Mantén la zona limpia y cubierta, y no te toques ni te revientes la llaga. No compartas nada que entre en contacto con tu piel y que luego pueda entrar en contacto con la piel de otras personas.
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