Síntomas
La estenosis de la arteria renal a menudo no causa síntomas hasta que se encuentra en una fase avanzada. Es posible que un profesional sanitario detecte la afección mientras realiza pruebas para diagnosticar otra cosa. O bien, su profesional sanitario podría sospechar que padece esta afección si presenta:
- Hipertensión arterial que aparece de forma repentina o que empeora sin una causa conocida.
- Hipertensión arterial que aparece antes de los 30 años o después de los 55.
A medida que avanza la estenosis de la arteria renal, pueden aparecer otros signos y síntomas, entre ellos:
- Hipertensión difícil de controlar.
- Un silbido que se produce cuando la sangre fluye a través de un vaso estrecho, lo que se conoce como soplo. Un miembro de tu equipo sanitario oye el sonido a través de un estetoscopio colocado sobre tus riñones.
- Acumulación de líquido e hinchazón en los tejidos del cuerpo.
Cuándo acudir al médico
Pide cita con tu médico si tienes síntomas persistentes que te preocupan.
Causas
Las dos causas principales de la estenosis de la arteria renal son:
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Acumulación en las arterias renales. Las grasas, el colesterol y otras sustancias, denominadas placas, pueden acumularse en el interior y en la superficie de las paredes de las arterias renales. A este proceso se le denomina aterosclerosis.
A medida que la acumulación aumenta, la placa puede endurecerse. Esto reduce el flujo sanguíneo y provoca cicatrices en los riñones. Con el tiempo, la placa estrecha la arteria. La aterosclerosis se produce en muchas partes del cuerpo. Es la causa más frecuente de estenosis de la arteria renal.
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Displasia fibromuscular. En la displasia fibromuscular, el tejido muscular de la pared arterial no se desarrolla como debería. A menudo, esto comienza en la infancia. La arteria renal puede presentar tramos estrechos y tramos más anchos. En las imágenes de la arteria, esto se ve como una sucesión de cuentas.
La arteria renal puede estrecharse tanto que el riñón no reciba suficiente sangre. Esto puede provocar hipertensión arterial a una edad temprana. Puede ocurrir en uno o en ambos riñones.
Los expertos desconocen cuál es la causa de la displasia fibromuscular. Sin embargo, esta afección es más frecuente en las personas a las que se les asignó el sexo femenino al nacer. Puede estar presente desde el nacimiento, en cuyo caso se denomina congénita.
Factores de riesgo
En la mayoría de los casos, la estenosis de la arteria renal se debe al estrechamiento de las arterias renales. Entre los factores de riesgo de estrechamiento de las arterias renales y de otras partes del cuerpo se incluyen:
- Edad avanzada.
- Hipertensión.
- Colesterol alto.
- Diabetes.
- Obesidad.
- El tabaquismo y otros hábitos relacionados con el consumo de tabaco.
- Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas a una edad temprana.
- La falta de ejercicio.
Complicaciones
Entre las posibles complicaciones de la estenosis de la arteria renal se incluyen:
- Hipertensión.
- Enfermedad renal crónica o insuficiencia renal. La enfermedad renal puede aparecer si la hipertensión arterial no se controla a lo largo del tiempo. La insuficiencia renal requiere tratamiento mediante diálisis o un trasplante de riñón.
- Retención de líquidos en las piernas. Esto provoca hinchazón en los tobillos o los pies.
Diagnóstico
Para diagnosticar una estenosis de la arteria renal, su profesional sanitario puede comenzar por:
- Una exploración física. Esto incluye auscultar con un estetoscopio la zona de los riñones para detectar ruidos que puedan indicar un estrechamiento de la arteria renal.
- Una revisión de su historial médico.
- Análisis de sangre y de orina para comprobar el funcionamiento de los riñones.
- Análisis de sangre y de orina para medir los niveles de las hormonas que regulan la presión arterial.
Es posible que tu profesional sanitario te pida las siguientes pruebas de diagnóstico por imagen:
- Ecografía Doppler. Las ondas sonoras de alta frecuencia permiten al profesional sanitario visualizar las arterias y los riñones y comprobar su funcionamiento. Este procedimiento también ayuda a detectar si los vasos sanguíneos están obstruidos y a evaluar la gravedad de la obstrucción.
- Tomografía computarizada. Se trata de un tipo de técnica de diagnóstico por imagen que utiliza rayos X para obtener imágenes detalladas del cuerpo. A continuación, se utiliza un ordenador para generar imágenes transversales, también llamadas cortes, de las arterias renales. Es posible que te administren una dosis de contraste, llamada inyección, para visualizar el flujo sanguíneo.
- Angiografía por resonancia magnética. También conocida como ARM, esta técnica utiliza ondas de radio y campos magnéticos potentes para obtener imágenes detalladas de las arterias renales y los riñones. La inyección de un medio de contraste en las arterias permite visualizar los vasos sanguíneos durante la exploración.
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Arteriografía renal. Este tipo especial de examen radiológico ayuda a localizar la obstrucción en las arterias renales. En ocasiones, el personal sanitario recurre a este procedimiento para dilatar la parte estrechada mediante un globo o un pequeño tubo, denominado stent.
Antes de la radiografía, un miembro de su equipo sanitario inyectará un medio de contraste en las arterias renales a través de un tubo largo y delgado, denominado catéter. El objetivo es delinear las arterias y mostrar el flujo sanguíneo con mayor claridad. Esta prueba está indicada principalmente para personas que probablemente necesiten que se les coloque un stent para ensanchar una arteria.
Tratamiento
El tratamiento de la estenosis de la arteria renal puede incluir cambios en el estilo de vida, medicación y una intervención para restablecer el flujo sanguíneo a los riñones. Si las arterias no están obstruidas, es posible que no necesite tratamiento.
Cambios en el estilo de vida
Si tienes la tensión arterial demasiado alta, algunos cambios en tu estilo de vida pueden ayudarte a controlarla. Entre ellos se incluyen reducir el consumo de sal, llevar una alimentación saludable y hacer más ejercicio.
Medicamentos
A menudo, la hipertensión asociada a una estenosis de la arteria renal puede tratarse con medicamentos. Encontrar el medicamento adecuado o la combinación adecuada de medicamentos puede llevar tiempo y requerir paciencia.
Entre los medicamentos que suelen utilizarse para tratar la hipertensión asociada a la estenosis de la arteria renal y que pueden evitar que la enfermedad renal empeore se incluyen:
- Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, también conocidos como inhibidores de la ECA, y los antagonistas de los receptores de la angiotensina II, también conocidos como ARB. Estos medicamentos relajan los vasos sanguíneos y evitan que se estrechen.
- Diuréticos. También conocidos como «pastillas para eliminar agua», ayudan al organismo a eliminar la sal y el agua.
- Betabloqueantes y alfa-betabloqueantes. Estos medicamentos hacen que el corazón lata más despacio y con menos fuerza, o bien ensanchan —lo que se conoce como «dilatación»— los vasos sanguíneos. El efecto depende del medicamento que se tome.
- Bloqueadores de los canales de calcio. Estos medicamentos ayudan a relajar los vasos sanguíneos.
Si la aterosclerosis es la causa de la estenosis de la arteria renal, es posible que su profesional sanitario le recomiende tomar aspirina y un medicamento para reducir el colesterol.
Procedimientos
Algunas personas pueden someterse a una intervención para restablecer el flujo sanguíneo a través de la arteria renal. Esta intervención, denominada angioplastia renal, mejora el riego sanguíneo del riñón.
Este procedimiento puede estar indicado para personas a las que los medicamentos por sí solos no les dan buenos resultados, que no pueden tomar medicamentos, que suelen retener líquidos o que padecen una insuficiencia cardíaca difícil de tratar.
Los procedimientos para tratar la estenosis de la arteria renal pueden incluir:
- Angioplastia renal y colocación de un stent. Este procedimiento consiste en ensanchar la arteria renal estrechada e introducir un tubo llamado stent en el interior del vaso sanguíneo. El stent mantiene abiertas las paredes del vaso y permite que la sangre fluya mejor. Si padeces una afección denominada displasia fibromuscular, es posible que tu equipo sanitario ensanche la arteria renal sin colocar un stent.
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Cirugía de bypass de la arteria renal. Durante una intervención de bypass, el cirujano añade otro vaso sanguíneo a la arteria renal para crear una nueva vía por la que la sangre llegue a los riñones. Esto puede implicar unir la arteria renal a un vaso procedente de otra parte del cuerpo, como el hígado o el bazo.
Los cirujanos suelen realizar esta intervención principalmente cuando la angioplastia no da resultado o cuando es necesario realizar más intervenciones quirúrgicas.
Estilo de vida y remedios caseros
Como parte de su plan de tratamiento para la estenosis de la arteria renal, su profesional sanitario podría recomendarle los siguientes cambios en su estilo de vida:
- Alcanza y mantén un peso saludable. Cuando aumenta el peso, también lo hace la presión arterial. Si tienes sobrepeso, bajar de peso puede ayudarte a reducir la presión arterial.
- Reduce el consumo de sal en tu dieta. La sal y los alimentos salados hacen que el cuerpo retenga líquidos. Esto puede elevar la presión arterial.
- Manténgase físicamente activo. La actividad física puede ayudarle a perder peso, reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y disminuir el colesterol y la presión arterial. Consulte con su profesional sanitario antes de comenzar un programa de ejercicio.
- No consuma tabaco. El tabaco daña las paredes de los vasos sanguíneos y acelera el proceso de endurecimiento de las arterias. Si fuma, pida ayuda a su equipo sanitario para dejarlo.
Cómo prepararse para una cita
En caso de estenosis de la arteria renal, puede empezar por acudir a su médico de cabecera. Es posible que este le derive a un médico especializado en enfermedades renales, llamado nefrólogo, o a un especialista en el corazón y los vasos sanguíneos, llamado cardiólogo.
Aquí tienes algunos datos que te ayudarán a prepararte para tu cita.
Qué puedes hacer
Pide a un familiar o a un amigo que te acompañe para que te ayude a recopilar lo que aprendas.
Haz una lista de:
- Tus síntomas y cuándo empezaron. Incluye también los síntomas que no parezcan estar relacionados con el motivo por el que pediste la cita.
- Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que tomas, indicando las dosis.
- Información médica importante, como si ha fumado o fuma actualmente, o si consume otros productos del tabaco.
- Preguntas que debe hacer a su profesional sanitario.
En el caso de la estenosis de la arteria renal, algunas preguntas básicas que se deben plantear son:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Qué pruebas tengo que hacerme? ¿Cómo me preparo para ellas?
- ¿Es probable que este problema desaparezca o que perdure?
- ¿Qué tratamientos hay? ¿Cuál me recomiendas?
- Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar todas estas afecciones a la vez?
- ¿Cuál es un buen nivel para mi presión arterial? ¿Qué puedo hacer para bajarla?
- ¿Tienes algún folleto o material impreso que me puedas dar? ¿Qué páginas web me recomiendas?
No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.
Qué puedes esperar de tu médico
Es probable que tu profesional sanitario te haga preguntas como:
- ¿Fumas o consumes algún tipo de tabaco, o lo has hecho alguna vez?
- ¿Hay algo que parezca aliviar o empeorar tus síntomas?
- ¿Sabes cuál es tu presión arterial habitual?
- ¿Te han hecho pruebas para evaluar el funcionamiento de tus riñones?
- ¿Hay alguien en tu familia con antecedentes de hipertensión o enfermedad renal?
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