Causas
Tanto los factores físicos como los relacionados con el sueño aumentan el riesgo de que un bebé padezca el síndrome de muerte súbita infantil. Estos factores varían de un niño a otro.
Factores físicos
Entre los factores físicos asociados al síndrome de muerte súbita infantil se incluyen:
- Anomalías cerebrales. Algunos bebés nacen con problemas que les hacen más propensos a morir de síndrome de muerte súbita infantil (SMSL). En muchos de estos bebés, la parte del cerebro que controla la respiración y el despertar del sueño no se ha desarrollado lo suficiente como para funcionar correctamente.
- Bajo peso al nacer. Nacer prematuramente o formar parte de un parto múltiple aumenta la probabilidad de que el cerebro del bebé no se haya desarrollado completamente al nacer. Es posible que el bebé tenga menos control sobre procesos automáticos como la respiración y el ritmo cardíaco.
- Infección respiratoria. Muchos bebés que fallecieron por síndrome de muerte súbita infantil habían tenido un resfriado recientemente. Un resfriado puede provocar problemas respiratorios.
Factores relacionados con el sueño
La posición en la que duerme el bebé, los objetos que hay en la cuna y otras circunstancias pueden aumentar el riesgo de SMSL. Algunos ejemplos son:
- Dormir boca abajo o de lado. Los bebés que duermen en estas posiciones pueden tener más dificultades para respirar que los que duermen boca arriba.
- Dormir sobre una superficie blanda. Acostarse boca abajo sobre un edredón mullido, un colchón blando o una cama de agua puede obstruir las vías respiratorias del bebé.
- Dormir en la misma cama. El riesgo de SMSL aumenta si el bebé duerme en la misma cama que sus padres, hermanos o mascotas. Sin embargo, puede ser beneficioso que el bebé duerma en una cama separada, pero en la misma habitación que sus padres. Esto parece reducir el riesgo de SMSL.
- Sobrecalentamiento. Pasar demasiado calor mientras duerme puede aumentar el riesgo de que un bebé sufra el síndrome de muerte súbita infantil.
Factores de riesgo
El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) puede afectar a cualquier bebé. Sin embargo, los investigadores han identificado varios factores que podrían aumentar el riesgo. Entre ellos se incluyen:
- Sexo. Los niños tienen una probabilidad ligeramente mayor que las niñas de morir por síndrome de muerte súbita infantil.
- Edad. Los bebés corren un mayor riesgo entre el segundo y el cuarto mes de vida.
- Raza. Por razones que aún no se comprenden del todo, el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) se da con mayor frecuencia en bebés de raza negra, de origen indígena americano y de Alaska.
- Antecedentes familiares. Los bebés que tienen hermanos que fallecieron por síndrome de muerte súbita infantil (SMSI) corren un mayor riesgo de padecerlo.
- Humo de segunda mano. Los bebés que viven con fumadores tienen un mayor riesgo de sufrir el síndrome de muerte súbita del lactante.
- Parto prematuro. Nacer antes de tiempo y tener un bajo peso al nacer aumentan el riesgo de que el bebé padezca el síndrome de muerte súbita del lactante.
Factores de riesgo en las madres
Durante el embarazo, las madres también influyen en el riesgo de que sus bebés padezcan el síndrome de muerte súbita infantil (SMSI), especialmente si:
- Tienen menos de 20 años.
- Fumar cigarrillos.
- Consumir drogas o alcohol.
- No recibir una atención médica adecuada durante el embarazo.
Prevención
No existe una forma segura de prevenir el síndrome de muerte súbita del lactante. Sin embargo, puedes ayudar a tu bebé a dormir de forma más segura siguiendo estos consejos:
A dormir boca arriba. Acuesta a tu bebé en la posición correcta: boca arriba. Asegúrate de utilizar siempre la posición boca arriba cada vez que tú u otra persona acueste al bebé durante su primer año de vida. No confíes en que los demás acuesten a tu bebé en la posición correcta: insiste en ello. Esto ya no será necesario cuando tu bebé pueda darse la vuelta en ambos sentidos sin ayuda.
No acuestes al bebé boca abajo ni de lado para dormir. Recomienda a la persona que cuida del bebé que solo lo acueste boca abajo cuando ambos estén en la misma habitación y despiertos. Los breves periodos de «tiempo boca abajo» ayudan al bebé a desarrollar la fuerza muscular. Sin embargo, nunca se debe dejar solo al bebé durante este tiempo.
- Mantén la cuna lo más despejada posible. Utiliza un colchón firme y plano. Asegúrate de que el colchón no tenga una inclinación superior a 10 grados. Evita colocar al bebé sobre acolchados gruesos y mullidos, como piel de cordero o una colcha gruesa. No dejes almohadas, peluches ni peluches de peluche en la cuna. Pueden provocar problemas respiratorios si la cara del bebé queda presionada contra ellos.
- No dejes que tu bebé pase demasiado calor. Para mantenerlo abrigado, prueba a usar un saco de dormir. O vístelo con varias capas de ropa en lugar de usar mantas. No le cubras la cabeza.
Deja que tu bebé duerma en tu habitación. Si es posible, tu bebé debería dormir en tu habitación contigo, pero no en la misma cama. Deja que tu bebé duerma solo en una cuna o moisés con un colchón diseñado para bebés. Tu bebé debería dormir en la misma habitación que tú durante al menos seis meses.
Las camas de adultos no son seguras para los bebés. Un bebé puede quedar atrapado y asfixiarse entre los listones del cabecero. Se trata de los espacios que hay entre el colchón y el somier. Un bebé también puede quedar atrapado en el espacio entre el colchón y la pared. Además, un bebé puede asfixiarse si un progenitor que está durmiendo se da la vuelta accidentalmente y le tapa la nariz y la boca.
- Si es posible, amamanta a tu bebé. La lactancia materna durante al menos seis meses o un año reduce el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
- No utilices monitores para bebés ni otros dispositivos comerciales que prometan reducir el riesgo de SMSL. La Academia Americana de Pediatría desaconseja el uso de monitores y otros dispositivos. Estos dispositivos no previenen el SMSL. Además, no pueden sustituir a las prácticas de sueño seguro.
Ofrécele un chupete. Chupar un chupete a la hora de la siesta o antes de acostarse puede reducir el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Asegúrate de que el chupete no tenga cordón ni correa. Si estás dando el pecho, espera a ofrecerle el chupete hasta que tú y tu bebé hayáis establecido una rutina de lactancia. Por lo general, se tarda entre 3 y 4 semanas en establecer una rutina de lactancia.
Si a tu bebé no le interesa el chupete, no le obligues. Inténtalo de nuevo otro día. Si se le cae el chupete mientras duerme, no se lo vuelvas a poner.
- Vacuna a tu bebé. No hay pruebas de que las vacunas recomendadas para proteger contra enfermedades aumenten el riesgo de síndrome de muerte súbita infantil (SMSI). Hay indicios de que dichas vacunas podrían ayudar a prevenir el SMSI.
Tratamiento
No existe ningún tratamiento para el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Sin embargo, el pediatra de tu bebé u otro profesional sanitario puede informarte sobre los riesgos a los que podría estar expuesto tu bebé. Además, hay medidas que puedes tomar para que tu bebé duerma de forma segura.
Durante el primer año, acuesta siempre a tu bebé boca arriba. Utiliza un colchón firme y plano, y evita los edredones y mantas mullidos. Retira todos los juguetes y peluches de la cuna. Prueba a usar un chupete. No le cubras la cabeza al bebé y asegúrate de que no pase demasiado calor. Tu bebé puede dormir en tu habitación, pero no en tu cama. Amamantar durante al menos seis meses a un año reduce el riesgo de SMSL. Las vacunas para proteger a tu bebé de enfermedades también pueden ayudar a prevenir el SMSL.
Afrontamiento y apoyo
Tras perder a un bebé por el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), recibir apoyo emocional es fundamental. Es posible que te sientas culpable mientras superas la pérdida de tu bebé. Además, es probable que tengas que hacer frente a una investigación policial sobre la causa de la muerte, tal y como exige la ley. Puede que te resulte reconfortante hablar con otros padres cuyas vidas se han visto afectadas por el SMSL.
Pide a tu médico o a otro miembro de tu equipo de atención médica que te recomiende un grupo de apoyo en tu zona o en línea. Hablar con un amigo de confianza, un profesional de la salud mental o un miembro del clero también puede ser de ayuda.
Expresa tus sentimientos
Si puedes, cuéntales a tus amigos y familiares cómo te sientes. La gente quiere ayudarte, pero es posible que no sepa cómo acercarse a ti.
Perder a un hijo puede suponer una carga terrible para una relación. Sé lo más sincero posible con tu cónyuge o pareja. La terapia ayuda a algunas parejas a comprender y expresar sus sentimientos.
Dale tiempo a que se cure
Por último, date tiempo para hacer el duelo. Es normal llorar sin venir a cuento y que te resulten difíciles las fiestas y los momentos señalados. A veces también te sentirás cansado y sin fuerzas.
Estás pasando por una pérdida devastadora. La recuperación puede llevar tiempo.
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