Síntomas
El foramen oval permeable se da en aproximadamente 1 de cada 4 personas. La mayoría de las personas que lo padecen nunca llegan a saber que lo tienen. El foramen oval permeable suele detectarse durante pruebas realizadas para diagnosticar otros problemas de salud.
Causas
No está claro por qué el foramen oval permanece abierto en algunas personas. La genética podría influir.
Cómo funciona el corazón
Para comprender mejor qué es el foramen oval permeable, puede resultar útil saber cómo funciona normalmente el corazón.
El corazón normal tiene cuatro cavidades que bombean sangre:
- La cavidad superior derecha, también llamada aurícula derecha. Esta cavidad cardíaca recibe sangre pobre en oxígeno procedente del cuerpo. Bombea sangre a la cavidad cardíaca inferior derecha a través de la válvula tricúspide.
- La cavidad inferior derecha, también llamada ventrículo derecho. Esta cavidad cardíaca bombea sangre a los pulmones a través de un vaso grande llamado arteria pulmonar. En los pulmones, la sangre se oxigena. La sangre pasa a través de la válvula pulmonar. La válvula se cierra cuando la cavidad se relaja entre latidos.
- La cavidad superior izquierda, también llamada aurícula izquierda. Esta cavidad cardíaca recibe la sangre rica en oxígeno procedente de los pulmones. Envía la sangre a través de las venas pulmonares y la válvula mitral hacia la cavidad inferior izquierda.
- La cavidad inferior izquierda, también llamada ventrículo izquierdo. Esta cavidad es la principal cámara de bombeo del corazón. Bombea la sangre rica en oxígeno al resto del cuerpo a través del vaso sanguíneo más grande del cuerpo, llamado aorta. La sangre pasa a través de la válvula aórtica, que también se cierra cuando la cavidad se relaja.
El corazón antes del nacimiento
Dado que un bebé en el útero no respira, los pulmones aún no funcionan. Eso significa que no es necesario bombear sangre a los pulmones. En esta etapa, la sangre circula por los pulmones del bebé. Utiliza la placenta y el cordón umbilical para transportar sangre rica en oxígeno desde la madre hasta el cuerpo del bebé.
En el cuerpo del bebé, los vasos sanguíneos se conectan al cordón umbilical. La sangre rica en oxígeno llega al corazón a través de la vena que drena la sangre del cuerpo hacia la cavidad superior derecha del corazón. Esta vena se denomina vena cava inferior. A continuación, la sangre atraviesa el foramen oval y pasa a la cavidad superior izquierda del corazón. Por último, la sangre entra en la cavidad inferior izquierda del corazón, que la bombea por todo el cuerpo.
El corazón de un recién nacido
Cuando los pulmones del bebé comienzan a funcionar, cambia el flujo sanguíneo a través del corazón. Ahora, la sangre rica en oxígeno procede de los pulmones y entra en la cavidad superior izquierda del corazón.
La presión de la sangre que bombea el corazón suele hacer que se cierre la abertura del foramen oval. En la mayoría de las personas, esta abertura se cierra en algún momento durante la infancia.
Complicaciones
Un foramen oval permeable, también conocido como FOP, no suele causar complicaciones. Algunas personas con FOP pueden presentar otros defectos cardíacos
Entre las posibles complicaciones del foramen oval permeable se pueden incluir:
- Bajo nivel de oxígeno en sangre. En raras ocasiones, un foramen oval permeable puede hacer que una cantidad significativa de sangre evite pasar por los pulmones. Esto reduce los niveles de oxígeno en sangre, una afección denominada hipoxemia.
- Accidente cerebrovascular. En ocasiones, pequeños coágulos de sangre en las venas pueden desplazarse hasta el corazón. Pueden atravesar un foramen oval permeable y llegar al lado izquierdo del corazón. Desde allí, pueden desplazarse hasta el cerebro y bloquear el flujo sanguíneo, provocando un accidente cerebrovascular isquémico.
Algunos estudios han revelado que los FOP son más frecuentes en personas que sufren accidentes cerebrovasculares de causa desconocida y migrañas con aura. Sin embargo, es necesario seguir investigando. Por lo general, estas afecciones tienen otras causas. A menudo, el hecho de que una persona también tenga un FOP es solo una coincidencia.
Diagnóstico
Por lo general, el foramen oval permeable se diagnostica cuando se realizan pruebas para evaluar otro problema de salud. Si tu médico cree que puedes tener un FOP, es posible que te hagan pruebas de imagen del corazón.
Si tienes un foramen oval permeable y has sufrido un ictus, es posible que tu médico te derive a un especialista en enfermedades del cerebro y del sistema nervioso. A este tipo de especialista se le denomina neurólogo.
Pruebas
Para diagnosticar un FOP se utiliza una prueba denominada ecocardiograma. Esta prueba utiliza ondas sonoras para generar imágenes del corazón en movimiento. El ecocardiograma muestra la estructura del corazón. También muestra cómo fluye la sangre a través del corazón y las válvulas cardíacas.
Ecocardiograma transtorácico
Se trata de una ecocardiografía estándar. Permite obtener imágenes del corazón desde el exterior del cuerpo. El profesional sanitario presiona con firmeza un dispositivo de ultrasonidos, denominado transductor, contra la piel de la zona del corazón. El dispositivo registra los ecos de las ondas sonoras que emite el corazón. Un ordenador transforma esos ecos en imágenes en movimiento.
Se pueden utilizar variantes de este procedimiento para identificar un foramen oval permeable, entre ellas:
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Doppler color. Cuando las ondas sonoras rebotan en las células sanguíneas que circulan por el corazón, cambian de tono. Estos cambios se denominan señales Doppler. Aparecen en diferentes colores en el ecocardiograma. Esta prueba permite determinar la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo en el corazón.
Si tienes un foramen oval permeable, este tipo de ecocardiograma suele mostrar el flujo sanguíneo entre las cavidades superiores del corazón.
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Estudio con contraste salino, también denominado «estudio con burbujas». Durante una ecocardiografía estándar, se administra por vía intravenosa una solución salina estéril que contiene pequeñas burbujas. Las burbujas se desplazan hacia el lado derecho del corazón. Se pueden observar en la ecocardiografía.
Si no hay ningún orificio entre las cavidades superiores del corazón, las burbujas se filtran en los pulmones. Si tienes un foramen oval permeable, algunas burbujas aparecen en el lado izquierdo del corazón.
Ecocardiograma transesofágico
Puede resultar difícil confirmar la presencia de un foramen oval permeable en una ecocardiografía estándar. Es posible que tu médico te recomiende esta prueba para examinar el corazón con mayor detalle.
Una ecocardiografía transesofágica permite obtener imágenes del corazón desde el interior del cuerpo. Se considera la forma más precisa de diagnosticar un foramen oval permeable.
Durante esta prueba, se introduce una sonda flexible que contiene el dispositivo de ultrasonidos por la garganta hasta llegar al conducto que une la boca con el estómago. Este conducto se denomina esófago.
Tratamiento
La mayoría de las personas con un foramen oval permeable no necesitan tratamiento. Si se detecta un FOP al realizar una ecocardiografía por otros motivos, normalmente no se lleva a cabo una intervención para cerrar el orificio.
Cuando es necesario tratar un FOP, el tratamiento puede incluir:
- Medicamentos
- Una intervención con catéter para cerrar el orificio
- Intervención quirúrgica para cerrar el orificio
Medicamentos
Es posible que tu médico te recomiende medicamentos para intentar reducir el riesgo de que se formen coágulos de sangre al atravesar un foramen oval permeable. Los anticoagulantes pueden resultar útiles para algunas personas con foramen oval permeable que hayan sufrido un ictus.
Cirugía u otros procedimientos
Si tienes un foramen oválo permeable (FOP) y niveles bajos de oxígeno en sangre o has sufrido un ictus de causa desconocida, es posible que necesites una intervención para cerrar el orificio.
Actualmente, no se recomienda el cierre del foramen oval permeable como primer tratamiento para prevenir las migrañas. El cierre del foramen oval permeable para prevenir un nuevo accidente cerebrovascular solo se lleva a cabo después de que los profesionales sanitarios especializados en trastornos cardíacos y del sistema nervioso hayan determinado que la intervención te resultará beneficiosa.
Los procedimientos para cerrar un foramen oval permeable incluyen:
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Oclusión con dispositivo. En esta intervención, el profesional sanitario introduce un tubo fino y flexible, denominado catéter, en un vaso sanguíneo de la zona de la ingle. La punta del catéter cuenta con un dispositivo para taponar el FOP. El profesional sanitario guía el dispositivo hasta el corazón para cerrar la abertura.
Las complicaciones del cierre con dispositivo son poco frecuentes. Pueden incluir un desgarro del corazón o de los vasos sanguíneos, el desplazamiento del dispositivo o arritmias cardíacas.
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Cierre quirúrgico. En esta intervención cardíaca, el cirujano utiliza puntos de sutura para cerrar el FOP. Esta intervención puede realizarse mediante una incisión muy pequeña. También puede llevarse a cabo utilizando técnicas robóticas.
Si es necesaria una intervención quirúrgica cardíaca por otro motivo, es posible que su médico le recomiende que se realice al mismo tiempo.
Cuidado personal
Si sabes que tienes un foramen oval permeable, pero no presentas síntomas, probablemente no tendrás ninguna limitación en tus actividades.
Si vas a realizar un viaje largo, es importante que sigas las recomendaciones para prevenir la formación de coágulos sanguíneos. Si viajas en coche, haz paradas y da pequeños paseos. En el avión, asegúrate de beber mucho líquido y de levantarte a caminar siempre que sea seguro hacerlo.
Cómo prepararse para la cita
Una vez que se haya diagnosticado un foramen oval permeable, es probable que tengas muchas preguntas para tus profesionales sanitarios. Algunas de las preguntas que quizá quieras hacer son:
- ¿Qué ha provocado que esto suceda?
- ¿Qué grado de gravedad tiene esta afección?
- ¿Qué tratamientos hay disponibles? ¿Cuál me recomienda?
- ¿Cuáles son los riesgos de una intervención para cerrar el foramen oval permeable?
- Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar todas estas afecciones a la vez?
- ¿Debería restringirse la actividad de alguna manera?
- ¿Podría haberle contagiado esta enfermedad a mi hijo?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué páginas web me recomiendan visitar?
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