Síntomas
Los síntomas del tumor estromal gastrointestinal incluyen:
- Un bulto en la zona del abdomen.
- Dolor abdominal.
- Fatiga.
- Náuseas y vómitos.
- No sentir hambre cuando uno esperaría tenerla.
- Sentirse lleno aunque solo se coma una pequeña cantidad de comida.
- Heces de color oscuro provocadas por una hemorragia en el sistema digestivo.
Cuándo acudir al médico
Pide cita con un médico u otro profesional sanitario si tienes algún síntoma que te preocupe.
Causas
A menudo se desconoce la causa de un tumor estromal gastrointestinal. Este tipo de cáncer, también conocido como GIST, se origina en el sistema digestivo. Afecta con mayor frecuencia al estómago y al intestino delgado. Se cree que los GIST se originan en las células nerviosas de las paredes de los órganos digestivos. Estas células nerviosas intervienen en el proceso que permite el tránsito de los alimentos por el organismo.
Un GIST se origina cuando las células nerviosas del sistema digestivo sufren alteraciones en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican qué debe hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a un ritmo determinado. Las instrucciones indican a las células que mueran en un momento determinado. En las células cancerosas, las alteraciones en el ADN dan instrucciones diferentes. Estas alteraciones indican a las células cancerosas que crezcan y se multipliquen rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir vivas cuando las células sanas morirían. Esto provoca un exceso de células.
Las células cancerosas pueden formar una masa denominada tumor. El tumor puede crecer hasta invadir y destruir el tejido sano del cuerpo. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y extenderse. Cuando el cáncer se extiende, se denomina cáncer metastásico.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo del tumor del estroma gastrointestinal, también conocido como GIST, se incluyen:
- Antecedentes familiares. Las personas con antecedentes familiares de GIST pueden tener un mayor riesgo de padecer este tipo de cáncer.
- Síndromes hereditarios. Las personas con determinadas enfermedades de carácter hereditario pueden tener más probabilidades de padecer GIST. Entre los ejemplos se incluyen la neurofibromatosis de tipo 1 y el síndrome de Carney-Stratakis.
- Edad adulta. Un GIST puede aparecer a cualquier edad. Este tipo de cáncer se da con mayor frecuencia en adultos. Es poco frecuente en niños.
Diagnóstico
Para diagnosticar un tumor estromal gastrointestinal, es posible que tu profesional sanitario comience por preguntarte sobre tus síntomas y tu estado de salud. Este tipo de cáncer, también conocido como GIST, se origina en el sistema digestivo.
Si los síntomas indican que podrías tener un GIST, es posible que necesites otras pruebas para detectar el cáncer. Estas pruebas pueden incluir:
- Pruebas de imagen. Las pruebas de imagen ayudan a tu equipo sanitario a localizar el tumor y determinar su tamaño. Entre estas pruebas se pueden incluir la ecografía, la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) y la tomografía por emisión de positrones (PET). No todas las personas necesitan someterse a todas las pruebas.
- Endoscopia superior. En esta prueba se utiliza un tubo largo y delgado (endoscopio) con una luz en el extremo. El tubo se introduce por la boca y desciende por la garganta. Esta prueba permite examinar el interior del esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado.
- Ecografía endoscópica (EUS). Esta prueba también utiliza un endoscopio, pero con una sonda de ecografía en el extremo del mismo. La sonda de ecografía utiliza ondas sonoras para obtener imágenes del tumor y determinar su tamaño.
Biopsia por aspiración con aguja fina. En esta prueba se extrae una pequeña muestra de tejido del tumor para analizarla en el laboratorio. Es similar a la EUS, pero se realiza con una aguja fina y hueca situada en la punta del endoscopio. La EUS localiza el tumor y la aguja extrae pequeñas cantidades de tejido para los análisis de laboratorio.
A veces, la aguja no consigue extraer suficientes células o los resultados no son claros. Es posible que sea necesario realizar una intervención quirúrgica para obtener la muestra.
- Análisis de laboratorio de las biopsias. La muestra de biopsia de su tumor se envía a un laboratorio para su análisis. En el laboratorio, los especialistas examinan las células para determinar si son cancerosas. Otros análisis proporcionan a su profesional sanitario información detallada sobre sus células cancerosas, que se utiliza para planificar su tratamiento.
Tratamiento
El tratamiento del tumor estromal gastrointestinal suele incluir cirugía y terapia dirigida. Los tratamientos más adecuados para usted dependen de su situación. Este tipo de cáncer, también conocido como GIST, se origina en el sistema digestivo.
Algunos GIST no requieren tratamiento inmediato. Es posible que los GIST muy pequeños que no causan síntomas no necesiten tratamiento. En su lugar, es posible que te hagan pruebas para comprobar si el cáncer crece. Si tu GIST crece, podrás comenzar el tratamiento.
Cirugía
El objetivo de la cirugía es extirpar todo el GIST. Suele ser el primer tratamiento para los GIST que no se han extendido a otras partes del cuerpo.
Es posible que no se recurra a la cirugía si el tumor alcanza un tamaño muy grande o si invade estructuras vecinas. Si esto ocurre, el primer tratamiento podría consistir en una terapia dirigida para reducir el tamaño del tumor. Es posible que se someta a una intervención quirúrgica más adelante.
El tipo de intervención quirúrgica que se le practique dependerá del tipo de cáncer que padezca. A menudo, los cirujanos pueden acceder al GIST mediante cirugía mínimamente invasiva. Esto significa que los instrumentos quirúrgicos se introducen a través de pequeños incisiones en el abdomen, en lugar de a través de una sola incisión grande.
Terapia dirigida
La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento que utiliza medicamentos que atacan sustancias químicas específicas de las células cancerosas. Al bloquear estas sustancias, los tratamientos dirigidos pueden provocar la muerte de las células cancerosas. En el caso de los GIST, el objetivo de estos medicamentos es una enzima llamada tirosina quinasa, que contribuye al crecimiento de las células cancerosas.
El tratamiento dirigido para los GIST suele comenzar con imatinib (Gleevec). Los tratamientos dirigidos pueden administrarse:
- Después de la cirugía, para reducir el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer.
- Antes de la intervención quirúrgica, para reducir el tamaño del tumor y facilitar su extirpación.
- Como primer tratamiento si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
- Si el GIST reaparece.
Es posible que se utilicen otros medicamentos de terapia dirigida si el imatinib no le hace efecto o si deja de funcionar. La terapia dirigida es un campo muy activo de la investigación sobre el cáncer, y es probable que en el futuro surjan nuevos medicamentos como opciones terapéuticas.
Cómo prepararse para una cita
Pide cita con un médico u otro profesional sanitario si tienes algún síntoma que te preocupe. Si tu profesional sanitario cree que podrías tener un tumor estromal gastrointestinal, es posible que te derive a un especialista. A menudo, se trata de un médico especializado en cáncer, denominado oncólogo médico.
Las citas pueden ser breves, y estar preparado puede ser de ayuda. A continuación te ofrecemos algunos datos que pueden ayudarte a prepararte.
Qué puedes hacer
Cuando conciertes la cita, pregunta si hay algo que debas hacer con antelación, como estar en ayunas antes de someterte a una prueba concreta. Haz una lista de:
- Sus síntomas, incluidos aquellos que parezcan no estar relacionados con el motivo de su cita.
- Información personal relevante, como situaciones de estrés importantes, cambios recientes en la vida y antecedentes médicos familiares.
- Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos que tome, incluyendo las dosis.
- Preguntas que debe hacer a su profesional sanitario.
Si es posible, ve acompañado de un familiar o un amigo para que te ayude a recordar la información que te den.
En el caso de los tumores del estroma gastrointestinal, algunas preguntas básicas que puede plantearle a su profesional sanitario son:
- ¿Tengo cáncer?
- ¿Necesito hacerme más pruebas?
- ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
- ¿Cuáles son los posibles riesgos de estas opciones terapéuticas?
- ¿Hay algún tratamiento que cure mi cáncer?
- ¿Me puede dar una copia de mi informe patológico?
- ¿Cuánto tiempo tengo para valorar mis opciones de tratamiento?
- ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué páginas web me recomendáis?
- ¿Qué pasaría si decidiera no someterme al tratamiento?
No dudes en hacer más preguntas.
Qué puedes esperar de tu médico
Es probable que tu profesional sanitario te haga varias preguntas, como por ejemplo:
- ¿Cuándo empezaron tus síntomas?
- ¿Sus síntomas han sido constantes u ocasionales?
- ¿Qué gravedad tienen tus síntomas?
- ¿Qué es lo que, si es que hay algo, parece aliviar tus síntomas?
- ¿Qué es lo que, en su caso, parece agravar sus síntomas?
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