Síntomas
Los síntomas del consumo de alcohol pueden incluir:
- Rubor o enrojecimiento facial.
- Grupos de ronchas rojas que pican, conocidas como urticaria.
- Empeoramiento del asma preexistente.
- Secreción nasal o congestión nasal.
- Tensión arterial baja.
- Náuseas y vómitos.
Cuándo acudir al médico
Si se trata de una intolerancia leve al alcohol, no es necesario acudir a un profesional sanitario. Basta con evitar el alcohol, limitar la cantidad que se bebe o evitar determinados tipos de bebidas alcohólicas.
Sin embargo, si presenta una reacción grave o un dolor intenso, acuda a un profesional sanitario. Acuda también a un profesional sanitario si sus síntomas parecen estar relacionados con una alergia o con algún medicamento que esté tomando.
Causas
La intolerancia al alcohol se produce cuando el organismo carece de las enzimas necesarias para descomponer las toxinas presentes en las moléculas de alcohol. Esto se debe a un rasgo genético que se da con mayor frecuencia en personas de ascendencia asiática. Sin embargo, cualquiera puede padecerla.
Otros ingredientes presentes en las bebidas alcohólicas, especialmente en la cerveza o el vino, pueden provocar reacciones. Entre estos componentes se incluyen:
- Sulfitos u otros conservantes.
- Productos químicos, cereales u otros ingredientes.
- La histamina, que es un subproducto de la fermentación o la elaboración de cerveza.
En algunas personas, un cereal u otra sustancia presente en las bebidas alcohólicas puede provocar una reacción alérgica propiamente dicha. Entre los desencadenantes más comunes se encuentran la uva, el trigo o el centeno.
En muy raras ocasiones, las personas que desarrollan reacciones en una etapa posterior de la vida pueden padecer una enfermedad más grave, como el linfoma de Hodgkin.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo de la intolerancia al alcohol u otras reacciones a las bebidas alcohólicas se incluyen:
- Ser de origen asiático.
- Padecer asma o fiebre del heno, también conocida como rinitis alérgica.
- Tener alergia a los cereales o a algún otro alimento.
Complicaciones
Dependiendo de la causa, las complicaciones de la intolerancia al alcohol u otras reacciones a las bebidas alcohólicas pueden incluir:
- Migrañas. El consumo de alcohol puede desencadenar migrañas en algunas personas, posiblemente debido a las histaminas que contienen algunas bebidas alcohólicas. El sistema inmunitario también libera histaminas durante una reacción alérgica.
- Una reacción alérgica grave. En casos excepcionales, una reacción alérgica puede poner en peligro la vida. Esto se conoce como reacción anafiláctica. Los síntomas pueden incluir una reacción cutánea grave, pulso débil, vómitos o dificultad para respirar. Una reacción anafiláctica requiere tratamiento de urgencia.
Prevención
No hay nada que pueda prevenir las reacciones al alcohol o a los ingredientes de las bebidas alcohólicas. Para evitar una reacción, no consumas alcohol ni el tipo concreto de bebida alcohólica que te provoque la reacción.
Lee las etiquetas de las bebidas para ver si contienen ingredientes o aditivos que sabes que te provocan una reacción, como los sulfitos o ciertos cereales. Pero ten en cuenta que es posible que las etiquetas no incluyan todos los ingredientes.
Diagnóstico
Además de realizar un examen físico, un profesional sanitario puede solicitar las siguientes pruebas:
- Prueba cutánea. Una prueba cutánea puede revelar si podrías tener alergia a algún componente de las bebidas alcohólicas, por ejemplo, a los cereales presentes en la cerveza. Se pincha la piel con una cantidad minúscula de la sustancia que podría estar provocando la reacción. Si eres alérgico a la sustancia sometida a prueba, aparecerá una roncha o se producirá alguna otra reacción cutánea.
- Análisis de sangre. Un análisis de sangre permite medir la respuesta del sistema inmunitario ante una sustancia concreta. En él se buscan en el torrente sanguíneo unos anticuerpos de tipo alérgico denominados anticuerpos de inmunoglobulina E. Se envía una muestra de sangre a un laboratorio para comprobar las reacciones ante determinados alimentos. Estas pruebas no siempre son precisas.
Tratamiento
La única forma de evitar los síntomas de intolerancia al alcohol o una reacción alérgica es evitar el alcohol o la bebida o los ingredientes que provocan el problema.
En caso de una reacción leve, los antihistamínicos pueden ayudar a aliviar los síntomas, como el picor o la urticaria. Se pueden adquirir sin receta médica. Si necesitas un antihistamínico más potente, acude a un profesional sanitario para que te lo recete.
Cómo prepararse para la cita
Aunque la intolerancia al alcohol no suele ser un problema grave si no consumes alcohol, quizá te interese comentarlo con tu equipo médico en tu próxima cita. A continuación te ofrecemos información que te ayudará a prepararte.
Qué puedes hacer
Haz una lista de:
- Sus síntomas, incluidos aquellos que parezcan no estar relacionados con el motivo por el que concertó la cita, y cuándo se presentan.
- Información personal relevante, como situaciones de estrés importantes o cambios recientes en su vida. El estrés puede, en ocasiones, agravar las reacciones alérgicas o las hipersensibilidades.
- Todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que toma, así como la dosis.
- Preguntas que debes hacer durante la cita.
En el caso de la intolerancia al alcohol, algunas preguntas que se pueden plantear son:
- ¿Qué crees que está provocando mi reacción ante las bebidas alcohólicas?
- ¿Es posible que alguno de mis medicamentos esté provocando o agravando mi reacción al alcohol?
- Aparte de la causa más probable, ¿qué otras causas podrían explicar mis síntomas?
- ¿Qué pruebas tengo que hacerme?
- ¿Qué tratamientos hay disponibles?
- ¿Tengo que dejar de beber alcohol?
No dudes en hacer más preguntas.
Qué puedes esperar de tu médico
Es posible que le pregunten:
- ¿Cuándo notaste una reacción a las bebidas alcohólicas?
- ¿Qué bebidas alcohólicas te provocan síntomas? ¿Te sientan mal la cerveza, el vino, los cócteles o algún tipo concreto de licor?
- ¿Qué gravedad tienen tus síntomas?
- ¿Cuánto tiempo tardan en aparecer los síntomas después de tomar la bebida?
- ¿Cuánto tienes que beber para notar alguna reacción?
- ¿Ha probado algún medicamento para la alergia de venta libre, como los antihistamínicos, para tratar su reacción? En caso afirmativo, ¿le han servido de ayuda?
- ¿Tienes alguna alergia, por ejemplo, a determinados alimentos, al polen, al polvo u otras sustancias presentes en el aire?
Qué puedes hacer mientras tanto
Evita la bebida o bebidas que parezcan provocarte la reacción hasta que tengas la cita con el médico.
Si bebes una bebida que te provoca una reacción leve, los antihistamínicos de venta libre pueden ayudarte a aliviar los síntomas. Sin embargo, si presentas una reacción cutánea grave, pulso débil, vómitos o dificultad para respirar, acude al servicio de urgencias, ya que podrías estar sufriendo una reacción anafiláctica.
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