Síntomas
Es posible que la leucemia de células peludas no provoque síntomas. A veces, un profesional sanitario la detecta por casualidad durante un análisis de sangre realizado para diagnosticar otra enfermedad.
Cuando presenta síntomas, la leucemia de células peludas puede provocar:
- Una sensación de saciedad en el estómago que puede hacer que resulte incómodo comer más que una pequeña cantidad cada vez
- Fatiga
- Tendencia a los hematomas
- Infecciones recurrentes
- Debilidad
- Adelgazar sin esfuerzo
Cuándo acudir al médico
Pide cita con tu médico si tienes algún signo o síntoma persistente que te preocupe.
Causas
No está claro qué provoca la leucemia de células peludas.
La leucemia de células peludas se origina en los glóbulos blancos. Los glóbulos blancos ayudan a combatir los gérmenes en el organismo. Existen varios tipos de glóbulos blancos. Los glóbulos blancos implicados en la leucemia de células peludas se denominan células B.
La leucemia de células peludas se produce cuando las células B sufren alteraciones en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican qué debe hacer. Estas alteraciones hacen que las células B produzcan muchas más células B que no funcionan correctamente. Estas células siguen vivas cuando las células sanas morirían como parte de su ciclo de vida natural.
Las células B que no funcionan correctamente desplazan a las células sanguíneas sanas en la médula ósea y otros órganos. Esto provoca los síntomas y las complicaciones de la leucemia de células peludas. Por ejemplo, el exceso de células puede causar inflamación en el bazo, el hígado y los ganglios linfáticos. Si no hay suficiente espacio para las células sanguíneas sanas, esto puede provocar infecciones frecuentes, facilidad para sufrir hematomas y una gran sensación de cansancio.
Factores de riesgo
El riesgo de padecer leucemia de células peludas puede ser mayor en:
- Personas mayores. La leucemia de células peludas puede aparecer a cualquier edad. Sin embargo, la mayoría de las personas a las que se les diagnostica esta enfermedad tienen entre 50 y 60 años. Es poco frecuente en niños.
- Hombres. La leucemia de células peludas puede afectar a cualquier persona. Sin embargo, es más frecuente en los hombres.
Complicaciones
La leucemia de células peludas suele empeorar muy lentamente. A veces se mantiene estable durante muchos años. Por este motivo, las complicaciones de la enfermedad son escasas.
Número insuficiente de células sanguíneas sanas
Si hay demasiadas células leucémicas en el organismo, pueden desplazar a las células sanguíneas sanas. Esto puede provocar:
- Infecciones. Tu cuerpo necesita glóbulos blancos sanos para combatir los gérmenes. Si tu cuerpo no es capaz de producir suficientes glóbulos blancos sanos, podrías sufrir más infecciones.
- Hemorragias. Tu cuerpo necesita plaquetas sanas para controlar las hemorragias. Si el recuento de plaquetas en la sangre es bajo, es posible que notes que te salen moratones con mayor facilidad. También podrías sufrir hemorragias nasales o en las encías.
- Anemia. Tu cuerpo necesita glóbulos rojos sanos para transportar el oxígeno por todo el organismo. Cuando hay muy pocos glóbulos rojos, se habla de anemia. La anemia puede hacer que te sientas muy cansado.
Mayor riesgo de padecer otros tipos de cáncer
Algunos estudios han revelado que las personas con leucemia de células peludas presentan un mayor riesgo de padecer otros tipos de cáncer. Entre ellos se encuentran el linfoma no de Hodgkin, el linfoma de Hodgkin y otros. No está claro si estos otros tipos de cáncer están provocados por la leucemia de células peludas o por los tratamientos contra el cáncer.
Diagnóstico
Para diagnosticar la leucemia de células peludas, tu médico puede recomendarte:
- Exploración física. Es posible que tu médico te palpe el bazo para comprobar si está demasiado grande. El bazo es un órgano de forma ovalada situado en el lado izquierdo de la parte superior del abdomen. Si tu bazo está demasiado grande, es posible que sientas una sensación de plenitud en el vientre. También podrías sentir dolor o molestias al comer.
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Análisis de sangre. Es posible que te hagan un análisis de sangre para medir los niveles de células sanguíneas en la sangre. Esta prueba se denomina «hemograma completo (CBC) con diferencial».
En la sangre hay tres tipos principales de células sanguíneas: los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. En la leucemia de células peludas, un hemograma completo puede revelar que los niveles de todas estas células son demasiado bajos.
Otro tipo de análisis de sangre puede consistir en examinar la sangre al microscopio. Esta prueba permite detectar células de leucemia de células peludas. Se denomina frotis de sangre periférica.
- Biopsia de médula ósea. Una biopsia de médula ósea es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de médula ósea para analizarla. Tu médico extraerá una pequeña cantidad de médula ósea de la zona de la cadera. Esta muestra se utiliza para detectar células de leucemia de células peludas.
- Pruebas de laboratorio para analizar las células leucémicas. Las células de la leucemia de células peludas extraídas de la sangre y la médula ósea se analizan en un laboratorio. Estas pruebas evalúan los cambios en el ADN de las células. Esto ayuda a tu médico a determinar tu pronóstico y a decidir qué tratamientos son los más adecuados para ti.
- Tomografía computarizada (TC). Una TC muestra imágenes detalladas del interior del cuerpo. Tu médico puede solicitar una TC para detectar si hay inflamación en el bazo y en los ganglios linfáticos.
Tratamiento
Los tratamientos contra la leucemia de células peludas son eficaces para controlar la enfermedad. Sin embargo, no pueden curarla por completo. En cambio, los tratamientos permiten controlar el cáncer para que puedas seguir con tu vida como de costumbre. Las personas con leucemia de células peludas pueden vivir con la enfermedad durante muchos años.
Quizá no sea necesario empezar el tratamiento de inmediato
El tratamiento de la leucemia de células peludas no siempre tiene que iniciarse de inmediato. Este tipo de cáncer suele empeorar muy lentamente con el paso del tiempo. Puede optar por esperar y someterse al tratamiento si el cáncer empieza a causar síntomas.
Si no recibes tratamiento, tendrás citas periódicas con tu médico. Es posible que te hagan análisis de sangre para comprobar si la leucemia de células peludas está empeorando.
Es posible que decidas iniciar el tratamiento si empiezas a presentar síntomas de leucemia de células peludas. La mayoría de las personas con leucemia de células peludas acabarán necesitando tratamiento.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento farmacológico que utiliza medicamentos potentes para destruir las células cancerosas. Suele ser el primer tratamiento para la leucemia de células peludas. La quimioterapia es muy eficaz para la leucemia de células peludas. La mayoría de las personas alcanzan una remisión completa o parcial tras la quimioterapia. La remisión significa que no hay signos de cáncer.
La quimioterapia para la leucemia de células peludas puede administrarse mediante una inyección. También puede administrarse mediante una infusión intravenosa.
Si la leucemia de células peludas reaparece, es posible que tu médico te recomiende repetir la quimioterapia con el mismo fármaco o probar uno diferente. Otra opción podría ser la terapia con fármacos dirigidos.
Terapia farmacológica dirigida
Los tratamientos farmacológicos dirigidos atacan a sustancias químicas específicas presentes en las células cancerosas. Al bloquear estas sustancias, los tratamientos farmacológicos dirigidos pueden provocar la muerte de las células cancerosas.
La terapia farmacológica dirigida se utiliza en ocasiones como primer tratamiento para la leucemia de células pilosas. Puede combinarse con la quimioterapia. Sin embargo, lo más habitual es que la terapia dirigida sea una opción si el cáncer reaparece tras la quimioterapia.
Tu médico mandará analizar tus células cancerosas para determinar si es probable que la terapia con fármacos dirigidos te resulte eficaz.
Medicina alternativa
No hay ningún tipo de medicina alternativa que resulte útil para tratar la leucemia de células pilosas. La medicina alternativa podría resultar útil en otros aspectos. Puede ayudarte a afrontar el estrés que supone un diagnóstico de cáncer y los efectos secundarios del tratamiento.
Habla con tu profesional sanitario sobre las opciones que tienes, como por ejemplo:
- Terapia artística
- Ejercicio
- Meditación
- Musicoterapia
- Ejercicios de relajación
- Espiritualidad
Afrontamiento y apoyo
Un diagnóstico de cáncer puede resultar abrumador. Para ayudarte a sobrellevarlo, quizá te interese intentar lo siguiente:
- Infórmate lo suficiente como para sentirte cómodo a la hora de tomar decisiones sobre tu tratamiento. Infórmate sobre la leucemia de células peludas y los tratamientos contra el cáncer. Esto puede ayudarte a sentirte más seguro a la hora de tomar decisiones sobre tu tratamiento. Pide a tu profesional sanitario que te sugiera algunas fuentes de información fiables para empezar.
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Ponte en contacto con otros supervivientes de cáncer. Los amigos y la familia constituyen una importante red de apoyo durante tu experiencia con el cáncer. Sin embargo, no siempre pueden comprender lo que supone enfrentarse al cáncer. Otros supervivientes de cáncer ofrecen una red de apoyo única.
Pregunta a tu médico por los grupos de apoyo u organizaciones de tu comunidad que puedan ponerte en contacto con otros supervivientes de cáncer. Organizaciones como la Fundación para la Leucemia de Células Peludas y la Sociedad contra la Leucemia y el Linfoma ofrecen formas de conectar con otras personas a través de Internet.
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Cuídate. No puedes controlar si tu leucemia de células peludas vuelve a aparecer, pero sí puedes controlar otros aspectos de tu salud.
Cuídate siguiendo una dieta equilibrada rica en frutas y verduras. Haz ejercicio con regularidad. Duerme lo suficiente para despertarte con energía. Busca formas saludables de afrontar el estrés de tu vida.
Cómo prepararse para una cita
Si tienes algún síntoma que te preocupe, lo primero que debes hacer es acudir a tu médico de cabecera. Si tu médico sospecha que podrías tener leucemia de células peludas, es posible que te recomiende acudir a un especialista. Este podría ser un médico especializado en el tratamiento de enfermedades de la sangre y la médula ósea. A este médico se le llama hematólogo.
Las citas pueden ser breves, por lo que es recomendable ir preparado. A continuación te ofrecemos algunos consejos que te ayudarán a prepararte.
Qué puedes hacer
- Ten en cuenta cualquier restricción previa a la cita. Cuando conciertes la cita, asegúrate de preguntar si hay algo que debas hacer con antelación. Por ejemplo, es posible que tengas que seguir una dieta especial.
- Anota todos los síntomas que tengas, incluidos aquellos que puedan parecer ajenos al motivo por el que concertaste la cita.
- Anota la información personal más importante, incluyendo cualquier situación de estrés grave o cambios recientes en tu vida.
- Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que estés tomando.
- Piensa en ir acompañado de un familiar o un amigo. A veces puede resultar difícil recordar toda la información que se da durante una cita. Es posible que la persona que te acompañe recuerde algo que a ti se te haya pasado por alto o se te haya olvidado.
- Anota las preguntas que quieras hacerle al médico.
El tiempo que pasas con tu médico es limitado. Prepara una lista de preguntas para poder aprovechar al máximo el tiempo que paséis juntos. Ordena las preguntas de más importante a menos importante, por si se te acaba el tiempo. En el caso de la leucemia de células peludas, algunas preguntas básicas que puedes plantear son las siguientes:
- ¿Qué pruebas tengo que hacerme?
- ¿Necesitaré tratamiento para mi leucemia de células peludas?
- Si no recibo tratamiento, ¿empeorará mi leucemia?
- Si necesito tratamiento, ¿qué opciones tengo?
- ¿El tratamiento curará mi leucemia de células peludas?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios de cada opción de tratamiento?
- ¿Hay algún tratamiento que considere que es el más adecuado para mí?
- ¿Cómo afectará el tratamiento contra el cáncer a mi vida cotidiana?
- Tengo otras afecciones médicas. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas todas a la vez?
- ¿Hay alguna restricción que deba respetar?
- ¿Debería acudir a un especialista? ¿Cuánto me costará y lo cubrirá mi seguro?
- ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué páginas web me recomendáis?
Qué puedes esperar de tu médico
Es probable que tu médico te haga varias preguntas. Si estás preparado para responderlas, es posible que luego te quede más tiempo para tratar otros temas que te interesen. Tu médico podría preguntarte:
- ¿Cuándo empezaste a tener síntomas?
- ¿Sus síntomas han sido constantes u ocasionales?
- ¿Qué gravedad tienen tus síntomas?
- ¿Qué es lo que, si es que hay algo, parece aliviar tus síntomas?
- ¿Qué es lo que, en su caso, empeora tus síntomas?
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