Síntomas
Entre los signos y síntomas del vello encarnado se incluyen:
- Pequeñas protuberancias inflamadas en las zonas donde te afeitas, te depilas con pinzas o con cera
- Pequeñas protuberancias que parecen ampollas o que están llenas de pus
- Pequeñas protuberancias más oscuras que la piel circundante (hiperpigmentación)
- Ardor o escozor
- Picazón
- Un pelo con forma de bucle, ya que la punta se curva y crece hacia dentro de la piel
Cuándo acudir al médico
Un pelo encarnado de vez en cuando no es motivo de preocupación. Acude al médico si el problema no desaparece o si te causa molestias con frecuencia.
Causas
Los vellos encarnados se producen cuando un vello que se ha eliminado empieza a crecer de nuevo y se curva hacia dentro de la piel. Esto suele ocurrir después de afeitarse, depilarse con pinzas o con cera.
La estructura del vello y la dirección de su crecimiento influyen en la aparición de vellos encarnados. Se cree que un folículo piloso curvado, que produce vello muy rizado, favorece que el vello vuelva a penetrar en la piel una vez que se corta y empieza a crecer de nuevo. El afeitado crea un borde afilado en el vello, lo que facilita que este perfore la piel.
Los vellos encarnados también pueden deberse a:
- Tirar de la piel al afeitarse. Este movimiento hace que el vello se introduzca en la piel.
- Depilación con pinzas.
Cuando un pelo penetra en la piel, esta reacciona como lo haría ante un cuerpo extraño: se irrita.
Factores de riesgo
El principal factor de riesgo de que se formen pelos encarnados es tener el pelo muy rizado.
Complicaciones
Los vellos encarnados que no desaparecen pueden provocar:
- Infección bacteriana (por rascarse)
- Zonas de la piel más oscuras de lo habitual (hiperpigmentación posinflamatoria)
- Cicatrices elevadas más oscuras que la piel circundante (queloides)
- Pseudofoliculitis de la barba, también conocida como granitos por afeitado
- Pequeñas cicatrices hundidas (surcos)
Prevención
Para ayudar a prevenir los vellos encarnados, evita afeitarte, depilarte con pinzas o con cera. Si no es posible, sigue estos consejos para reducir la probabilidad de que aparezcan:
- Antes de afeitarte, lávate la piel con agua tibia y un limpiador facial suave.
- Aplica crema o gel de afeitar lubricante unos minutos antes del afeitado para ablandar el vello. También puedes aplicarte un paño húmedo y tibio.
- Aplica crema de afeitar y utiliza una maquinilla de afeitar afilada de una sola hoja. Así evitarás un afeitado demasiado apurado.
- No tires de la piel mientras te afeitas.
- Afeitate en la dirección del crecimiento del vello.
- Enjuaga la cuchilla después de cada pasada.
- Enjuágate la piel y aplícate un paño húmedo y frío durante unos cinco minutos. A continuación, utiliza un producto calmante para después del afeitado o una loción con ácido glicólico para ayudar a eliminar las células muertas de la piel (exfoliar).
Los siguientes métodos de depilación también pueden ayudar a prevenir los vellos encarnados:
- Máquina de afeitar eléctrica o cortapelos. Si utilizas la máquina de afeitar, evita el ajuste de afeitado más apurado. Mantén la máquina de afeitar o el cortapelos ligeramente alejado de la piel.
- Depilatorio químico. Los componentes químicos de los productos depilatorios pueden irritar la piel, por lo que es recomendable probarlos primero en una pequeña zona con vello.
Diagnóstico
Es probable que tu médico diagnostique los vellos encarnados tras examinar tu piel y preguntarte por tus hábitos de depilación.
Tratamiento
Para tratar los vellos encarnados, deja de afeitarte, depilarte con pinzas o con cera hasta que la afección mejore —por lo general, entre 1 y 6 meses—. Si lo deseas, recorta la barba con tijeras o con una maquinilla eléctrica. No vuelvas a afeitarte hasta que la piel se haya curado por completo y los vellos encarnados hayan desaparecido. Estas medidas ayudan a controlar la afección, pero no la eliminarán de forma permanente.
Si no puedes aguantar tanto tiempo sin depilarte y otras técnicas de cuidado personal no te están ayudando, es posible que tu médico te recomiende medicamentos, la depilación láser o ambas cosas.
Medicamentos
Es posible que tu médico te recete ciertos medicamentos para ayudarte a controlar tu enfermedad. Entre ellos se incluyen:
- Medicamentos que ayudan a eliminar las células muertas de la piel. La aplicación nocturna de una crema con retinoides, como la tretinoína (Renova, Retin-A, entre otros), ayuda a eliminar las células muertas de la piel (exfoliar). Es posible que empieces a ver resultados en un plazo de dos meses. Un retinoide también puede ayudar a corregir cualquier decoloración (hiperpigmentación posinflamatoria). Una loción con ácido glicólico ayuda a reducir la curvatura del vello, lo que disminuye la probabilidad de que este crezca hacia dentro de la piel.
- Cremas para calmar la piel. Las cremas con esteroides ayudan a reducir la irritación y el picor.
- Cremas o pastillas para controlar la infección. Las cremas antibióticas tratan las infecciones leves provocadas por rascarse. En caso de infección más grave, puede ser necesario tomar pastillas antibióticas.
- Cremas para reducir el crecimiento del vello. Un producto llamado eflornitina (Vaniqa) es una crema con receta médica que reduce el rebrote del vello cuando se combina con otro método de depilación, como la terapia con láser.
Depilación láser y electrólisis
Es posible que tu médico te recomiende la depilación láser, que elimina el vello a un nivel más profundo que el afeitado, la cera, la pinza o la electrólisis. El tratamiento con láser retrasa el crecimiento del vello y es una solución a más largo plazo. Los posibles efectos secundarios de este método son la aparición de ampollas, cicatrices y la pérdida de color de la piel (despigmentación).
Estilo de vida y remedios caseros
Si tienes granitos por el afeitado pero no puedes dejar de afeitarte, establece una rutina de cuidado de la piel constante, como la que se indica a continuación, para ayudar a controlar este problema:
- Afeítate al menos dos veces por semana.
- No te arranques los pelos encarnados con las pinzas.
- Antes de afeitarte, lávate la zona afectada con una toallita caliente o un cepillo de dientes de cerdas suaves. Realiza movimientos circulares durante unos minutos.
- Aplica un paño húmedo y tibio durante unos minutos más.
- Aplica crema de afeitar —no dejes que se seque— y utiliza una maquinilla de afeitar afilada de una sola hoja.
- No tires de la piel mientras te afeitas.
- Afeitate en la dirección del crecimiento del vello.
- Enjuaga la cuchilla después de cada pasada.
- Libera los pelos encarnados visibles introduciendo una aguja estéril debajo de cada rizo de pelo y levantando con cuidado la punta que se ha vuelto a clavar en la piel.
- Enjuágate la piel y aplícate un paño húmedo y frío durante unos minutos. A continuación, utiliza un producto calmante para después del afeitado. Si es necesario, prueba a usar una crema con hidrocortisona al 1 % durante un máximo de cuatro semanas.
Si puedes, evita el afeitado apurado. Prueba a usar una maquinilla eléctrica. Ajústala para que deje una barba de tres días. Si el afeitado empeora tu afección, quizá te convenga probar un producto químico para la depilación (depilatorio), como Nair, Magic u otros. Pruébalo primero en una pequeña zona con vello.
Cómo prepararse para una cita
Lo más probable es que empieces por acudir a tu médico de cabecera, quien podría derivarte a un especialista en enfermedades de la piel (dermatólogo).
Para sacar el máximo partido a tu cita, es recomendable que te prepares. A continuación te ofrecemos algunos consejos que te ayudarán a prepararte para tu cita.
Qué puedes hacer
- Enumera todos los síntomas que tengas, incluidos aquellos que puedan parecer ajenos al motivo por el que concertaste la cita.
- Enumera los datos personales más importantes, incluyendo cualquier situación de estrés grave o cambios recientes en tu vida.
- Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que estás tomando.
- Haz una lista de preguntas para plantearle a tu médico.
En el caso de los vellos encarnados, algunas preguntas básicas que puedes hacerle a tu médico son:
- ¿Cuál es la causa más probable de mi dolencia?
- ¿Qué otras causas podrían explicar mi afección?
- ¿Tengo que hacerme alguna prueba?
- ¿Es probable que mi afección sea temporal o crónica?
- ¿Cuál es la mejor forma de actuar?
- ¿Qué alternativas hay al enfoque principal que propones?
- ¿Hay alguna restricción que deba respetar?
- ¿Existe algún medicamento genérico equivalente al que me está recetando?
- ¿Tienen algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué páginas web me recomiendan?
No dudes en hacer otras preguntas también.
Qué puedes esperar de tu médico
Es probable que tu médico te haga una serie de preguntas, como por ejemplo:
- ¿Cuándo empezaste a notar los síntomas?
- ¿Sus síntomas han sido constantes u ocasionales?
- ¿Qué gravedad tienen tus síntomas?
- ¿Hay algo que parezca aliviar tus síntomas?
- ¿Hay algo que empeore tus síntomas?
- ¿Qué tipo de maquinilla de afeitar usas?
- ¿Con qué frecuencia te afeitas?
- ¿Qué método de afeitado u otra técnica de depilación utilizas?
Qué puedes hacer mientras tanto
En los días previos a tu cita médica, si es posible, deja de afeitarte o de utilizar cualquier método de depilación. Es posible que los vellos encarnados empeoren al principio, a medida que el vello vuelve a crecer. Pero, con el tiempo, la situación mejora.
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