Síntomas

Los síntomas de las cefaleas por abuso de medicamentos dependen del tipo de dolor de cabeza que se esté tratando y del medicamento utilizado. Las cefaleas por abuso de medicamentos suelen:

  • Se producen todos los días o casi todos los días. Estos dolores de cabeza suelen despertar a las personas mientras duermen.
  • Mejoran con los analgésicos, pero luego vuelven a aparecer cuando desaparece el efecto del medicamento.

Otros síntomas pueden incluir:

  • Náuseas.
  • Inquietud.
  • Dificultad para concentrarse.
  • Problemas de memoria.
  • Irritabilidad.

Cuándo acudir al médico

Es habitual tener dolores de cabeza. Pero hay que tomárselos en serio. Algunos tipos de dolores de cabeza pueden poner en peligro la vida.

Acude al médico de inmediato si tu dolor de cabeza:

  • Es repentino y muy grave.
  • Se manifiesta con fiebre, rigidez en el cuello, erupciones cutáneas, confusión, convulsiones, visión doble, debilidad, entumecimiento o dificultad para hablar.
  • A raíz de un traumatismo craneal.
  • Empeora incluso con el reposo y los analgésicos.
  • Es un nuevo tipo de dolor de cabeza que se prolonga, sobre todo en personas mayores de 50 años.
  • Se produce junto con dificultad para respirar.
  • Aparece al estar de pie, pero desaparece al tumbarse.

Consulte a su profesional sanitario si:

  • Tienes dos o más dolores de cabeza a la semana.
  • Te tomas un analgésico para el dolor de cabeza más de dos veces a la semana.
  • Necesitas más de la dosis recomendada de los analgésicos de venta libre para aliviar tus dolores de cabeza.
  • Tu patrón de dolor de cabeza cambia.

Causas

Los expertos no saben con exactitud por qué se producen las cefaleas por abuso de medicamentos. El riesgo de padecerlas varía en función del medicamento. Sin embargo, la mayoría de los medicamentos para el dolor de cabeza pueden provocar cefaleas por abuso de medicamentos, entre ellos:

  • Analgésicos comunes. Los analgésicos habituales, como el paracetamol (Tylenol, entre otros), el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, entre otros) y el naproxeno sódico (Aleve), presentan un riesgo bajo de provocar cefaleas por abuso de medicamentos. Tomar dosis superiores a las recomendadas aumenta ese riesgo.

  • Analgésicos combinados. Los analgésicos de venta libre que combinan cafeína, aspirina y paracetamol (Excedrin) conllevan un riesgo moderado de provocar dolores de cabeza por abuso de medicamentos.

    Este grupo también incluye medicamentos combinados con receta que contienen el sedante butalbital (Butapap, Lanorinal y otros). Los medicamentos que contienen butalbital presentan un alto riesgo de provocar cefaleas por abuso de medicamentos. Es mejor no tomarlos para tratar los dolores de cabeza.

  • Medicamentos para la migraña. Los triptanos (Imitrex, Zomig y otros), utilizados para tratar la migraña, conllevan un alto riesgo de provocar cefaleas por abuso de medicamentos. La dihidroergotamina (Migranal, Trudhesa), derivada del cornezuelo del trigo, parece presentar un menor riesgo de provocar cefaleas por abuso de medicamentos.

    Un nuevo grupo de medicamentos contra la migraña, conocidos como gepantos, no parece provocar cefaleas por abuso de medicamentos. Entre los gepantos se encuentran el ubrogepant (Ubrelvy), el rimegepant (Nurtec ODT) y el zavegepant (Zavzpret).

  • Opioides. Los analgésicos derivados del opio o de compuestos sintéticos del opio presentan un alto riesgo de provocar cefaleas por abuso de medicamentos. Entre ellos se incluyen la oxicodona (Oxycontin, Roxicodone, entre otros), la hidrocodona, el tramadol (Conzip, Qdolo, entre otros) y las combinaciones de codeína y paracetamol. Tomarlos durante 10 o más días al mes puede provocar cefaleas por abuso de medicamentos.

Factores de riesgo

Entre los factores de riesgo de padecer cefaleas por abuso de medicamentos se incluyen:

  • Antecedentes prolongados de dolores de cabeza. Los antecedentes prolongados de dolores de cabeza, especialmente de migrañas, aumentan el riesgo. El dolor de cabeza por abuso de medicamentos suele aparecer cuando un trastorno como la migraña no se controla adecuadamente y puede dificultar el tratamiento del trastorno subyacente.
  • Uso habitual de medicamentos para el dolor de cabeza. El riesgo aumenta si toma analgésicos combinados, opioides, ergotamina o triptanos 10 o más días al mes. El riesgo también aumenta si toma analgésicos simples más de 15 días al mes. Esto es especialmente cierto si toma estos medicamentos durante tres meses o más.
  • Antecedentes de trastornos por consumo de sustancias. Tener antecedentes de trastorno por consumo de alcohol u otro trastorno por consumo de sustancias te hace parte del grupo de riesgo.

Prevención

Para ayudar a prevenir los dolores de cabeza por abuso de medicamentos:

  • Tómate el medicamento para el dolor de cabeza tal y como te lo hayan recetado.
  • Póngase en contacto con su médico si necesita tomar analgésicos para el dolor de cabeza más de dos veces por semana.
  • Si es posible, no tome medicamentos que contengan butalbital u opioides.
  • Toma analgésicos de venta libre menos de 14 días al mes.
  • Limita el uso de triptanos o analgésicos combinados a un máximo de nueve días al mes.

Cuidarse puede ayudar a prevenir la mayoría de los dolores de cabeza.

  • Evita los factores que te provocan dolor de cabeza. Si no estás seguro de qué es lo que te provoca los dolores de cabeza, lleva un diario de los mismos. Anota los detalles de cada dolor de cabeza. Quizás descubras un patrón.
  • Duerme lo suficiente. Acuéstate y levántate a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana.
  • No te saltes las comidas. Empieza el día con un desayuno saludable. Come y cena más o menos a la misma hora todos los días.
  • Mantente hidratado. Asegúrate de beber mucha agua u otros líquidos que no contengan cafeína.
  • Haz ejercicio con regularidad. La actividad física hace que el cuerpo libere sustancias químicas que bloquean las señales de dolor que llegan al cerebro. Con el visto bueno de tu profesional sanitario, elige actividades que te gusten. Puedes salir a caminar, nadar o montar en bicicleta.
  • Reduce el estrés. Simplifica tu agenda. Planifica tu día. Intenta mantener una actitud positiva.
  • Pierde peso. La obesidad puede agravar los dolores de cabeza. Si necesitas perder peso, pide ayuda a tu profesional sanitario para encontrar un programa que se adapte a tus necesidades.
  • Deja de fumar. Si fumas, habla con tu médico sobre cómo dejarlo. Fumar está relacionado con un mayor riesgo de sufrir dolores de cabeza por abuso de medicamentos.
  • Limita el consumo de cafeína. Las dosis diarias de cafeína también pueden contribuir a los dolores de cabeza por abuso de medicamentos. La cafeína puede proceder del café, los refrescos, los analgésicos y otros productos. Lee las etiquetas de los productos para asegurarte de que no estás ingiriendo más cafeína de la que crees.

Diagnóstico

En la mayoría de los casos, tu profesional sanitario puede diagnosticar los dolores de cabeza por abuso de medicamentos basándose en tu historial de dolores de cabeza y en tu consumo de medicamentos. La mayoría de las personas no necesitan someterse a pruebas. Las personas a las que se les diagnostica un trastorno por abuso de medicamentos padecen una afección que provoca dolores de cabeza, sufren dolores de cabeza durante 15 o más días al mes durante más de tres meses y toman una cantidad excesiva de medicamentos para el dolor de cabeza.

Tratamiento

Una parte fundamental del tratamiento consiste en informarse sobre las cefaleas por abuso de medicamentos y otras formas de aliviar el dolor. Para romper el ciclo de las cefaleas por abuso de medicamentos, tendrás que dejar de tomar analgésicos o reducir su consumo. Tu profesional sanitario puede recomendarte que dejes de tomar el medicamento de inmediato o que reduzcas la dosis poco a poco.

Romper el círculo vicioso

Cuando dejes de tomar la medicación, es probable que los dolores de cabeza empeoren antes de mejorar. Es posible que dependas de algunos medicamentos que provocan dolores de cabeza por abuso de medicamentos. Los síntomas de abstinencia pueden incluir:

  • Nerviosismo.
  • Inquietud.
  • Náuseas.
  • Vómitos.
  • Insomnio.
  • Estreñimiento.

Estos síntomas suelen durar entre 2 y 10 días. Sin embargo, pueden prolongarse durante semanas.

Su profesional sanitario puede recetarle tratamientos para aliviar el dolor de cabeza y los efectos secundarios de la abstinencia de medicamentos. A esto se le denomina «terapia puente» o «terapia de transición». Los tratamientos pueden incluir antiinflamatorios no esteroideos, corticosteroides, bloqueos nerviosos y medicamentos contra las náuseas. Su profesional sanitario también podría sugerirle que se administre dihidroergotamina (un derivado del cornezuelo del trigo) por vía intravenosa.

Hospitalización

A veces es mejor estar ingresado en el hospital cuando se deja de tomar analgésicos. Es posible que tengas que pasar unos días en el hospital si:

  • Padecen otras afecciones, como depresión o ansiedad.
  • Está tomando dosis elevadas de medicamentos que contienen opiáceos o el sedante butalbital.
  • Están consumiendo sustancias como tranquilizantes, opioides o barbitúricos.

Medicamentos preventivos

Los medicamentos preventivos pueden ayudarte a romper el ciclo de las cefaleas por abuso de medicamentos y a aliviar el trastorno subyacente, como la migraña. Colabora con tu profesional sanitario para evitar recaídas y encontrar una forma más segura de controlar tus cefaleas. Durante o después de la retirada, tu profesional sanitario puede recetarte un medicamento diario para prevenir las cefaleas, como:

  • Un anticonvulsivo como el topiramato (Topamax, Qudexy XR, entre otros).
  • Un antidepresivo tricíclico, como la amitriptilina o la nortriptilina (Pamelor).
  • Un betabloqueante como el propranolol (Inderal LA, Innopran XL, Hemangeol).
  • Un bloqueador de los canales de calcio, como el verapamilo (Verelan, Verelan PM).

Si tienes antecedentes de migraña, tu profesional sanitario podría recomendarte un anticuerpo monoclonal contra el CGRP, como el erenumab (Aimovig), el galcanezumab (Emgality), el fremanezumab (Ajovy) o el eptinezumab (Vyepti). El erenumab, el galcanezumab y el fremanezumab se administran mediante inyecciones mensuales. El eptinezumab se administra por vía intravenosa cada tres meses.

Inyecciones

Las inyecciones de onabotulinumtoxinaA (Botox) pueden ayudar a reducir el número de dolores de cabeza que sufres cada mes. También pueden hacer que los dolores de cabeza sean menos intensos.

Terapia cognitivo-conductual, también conocida como TCC

Esta terapia conversacional enseña formas de lidiar con los dolores de cabeza. En la TCC, también se trabaja en hábitos de vida saludables y se lleva un diario de dolores de cabeza.

Medicina alternativa

Para muchas personas, las terapias complementarias o alternativas ofrecen alivio para el dolor de cabeza. Sin embargo, no todas estas terapias están respaldadas por estudios. Algunas terapias requieren más investigación. Comenta las ventajas y los inconvenientes de las terapias complementarias con tu profesional sanitario.

Entre los posibles tratamientos se incluyen:

  • Acupuntura. La acupuntura consiste en la inserción de agujas finas en la piel para liberar los analgésicos naturales del cuerpo. En algunas personas, esta terapia alivia los dolores de cabeza.
  • Biofeedback. El biofeedback enseña a controlar ciertas respuestas corporales que ayudan a aliviar el dolor. Durante la sesión de biofeedback, te conectan a unos dispositivos que registran esas respuestas corporales. Estos te proporcionan información sobre tu cuerpo, como la tensión muscular, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. A continuación, aprendes a relajar la tensión muscular y a reducir la frecuencia cardíaca y la respiración. Esto te ayuda a relajarte, lo que puede facilitarte el manejo del dolor.
  • Mindfulness. Se trata de un tipo de meditación en la que te concentras en lo que percibes y sientes en el momento presente. El mindfulness implica el uso de técnicas de respiración y otras formas de relajarse y reducir el estrés. Para algunas personas, esta práctica puede ayudar a aliviar los dolores de cabeza.

  • Hierbas, vitaminas y minerales. Algunos suplementos alimenticios parecen ayudar a prevenir o tratar ciertos tipos de dolores de cabeza. Entre ellos se encuentran el magnesio, la matricaria, la coenzima Q10 y la riboflavina, también conocida como vitamina B-2. Sin embargo, hay pocos datos científicos que respalden estas afirmaciones.

    Si quieres probar algún suplemento, consulta primero con tu médico. Algunos suplementos pueden interferir con otros medicamentos que estés tomando. O pueden tener otros efectos nocivos.

Afrontamiento y apoyo

Podría resultarle útil hablar con otras personas que hayan sufrido dolores de cabeza por abuso de medicamentos. Pregunte a su profesional sanitario si hay grupos de apoyo en su zona. O póngase en contacto con la Fundación Nacional del Dolor de Cabeza en www.headaches.org o en el 888-643-5552.

Cómo prepararse para una cita

Lo más probable es que empieces por acudir a tu médico de cabecera. Es posible que este te derive a un médico especializado en trastornos del sistema nervioso, lo que se conoce como neurólogo.

Aquí tienes algunos datos que te ayudarán a prepararte para tu cita.

Qué puedes hacer

  • Lleva un diario de los dolores de cabeza. Anota tus síntomas, incluso aquellos que parezcan no estar relacionados con los dolores de cabeza. Anota qué hiciste, comiste o bebiste antes de que empezara el dolor de cabeza. Anota también cuánto tiempo duró el dolor de cabeza. Incluye los medicamentos y las dosis que tomaste para tratarlo.
  • Anota la información personal más importante, incluyendo las principales fuentes de estrés o los cambios recientes en tu vida.
  • Haz una lista de preguntas para plantearle a tu profesional sanitario.

En el caso de las cefaleas por abuso de medicamentos, algunas preguntas que se pueden plantear son:

  • ¿Cómo es posible que el medicamento que tomo para tratar los dolores de cabeza me provoque dolores de cabeza?
  • ¿Podría haber otras causas para mis dolores de cabeza?
  • ¿Cómo puedo acabar con estos dolores de cabeza?
  • Si sigo teniendo dolores de cabeza, ¿cómo puedo tratarlos?
  • ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué páginas web me recomendáis?

No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.

Qué puedes esperar de tu médico

Tu profesional sanitario te hará preguntas sobre tus dolores de cabeza, como cuándo empezaron y cómo los sientes. Las preguntas pueden incluir:

  • ¿Qué tipo de dolor de cabeza sueles tener con más frecuencia?
  • ¿Han cambiado tus dolores de cabeza en los últimos seis meses?
  • ¿Cómo de intensos son tus síntomas?
  • ¿Qué medicamentos para el dolor de cabeza tomas y con qué frecuencia?
  • ¿Ha aumentado la dosis de los medicamentos para el dolor de cabeza que toma o la frecuencia con la que los toma?
  • ¿Qué efectos secundarios has tenido con los medicamentos?
  • ¿Hay algo que te alivie los síntomas?
  • ¿Qué es lo que, en su caso, empeora tus síntomas?

Qué puedes hacer mientras tanto

Hasta la fecha de tu cita, toma la medicación solo en la cantidad y con la frecuencia que te haya indicado tu profesional sanitario. Y cuídate. Llevar un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir los dolores de cabeza. Duerme lo suficiente, come mucha fruta y verdura, y haz ejercicio con regularidad. Evita los factores que sabes que te provocan dolores de cabeza.

Llevar un diario de los dolores de cabeza puede ser de ayuda para tu profesional sanitario. Anota cuándo te duele la cabeza, la intensidad del dolor y cuánto tiempo dura. Anota también qué estabas haciendo cuando empezó el dolor de cabeza y cómo reaccionaste ante él.

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