Síntomas
Los síntomas de la gripe aviar pueden variar de leves a graves en las personas. Por lo general, los síntomas aparecen en los siete días siguientes al contacto con el virus, aunque pueden tardar hasta dos semanas en manifestarse. Una persona puede infectarse por contacto directo con un animal infectado, o con la cama o las heces del animal.
Los virus de la gripe presentan síntomas similares. Por eso, es necesario hacerse una prueba para comprobar si se padece una infección por gripe aviar.
Los síntomas habituales de la gripe aviar son:
- Fiebre.
- Dificultades para respirar.
- La conjuntivitis, también conocida como «ojo rojo».
- Malestar estomacal y vómitos.
- Heces blandas, lo que se conoce como diarrea.
La gripe aviar puede provocar problemas respiratorios con mayor frecuencia que otros tipos de gripe. Además, durante las pandemias de gripe aviar, el riesgo de que una persona con gripe necesite un respirador para ayudarla a respirar es mayor.
Cuándo acudir al médico
Si ha estado expuesto a la gripe aviar y presenta algún síntoma de enfermedad, acuda inmediatamente a un profesional sanitario.
Si su trabajo, sus viajes o sus aficiones le han podido exponer a la gripe aviar, preste atención a sus síntomas. Si presenta síntomas de gripe aviar y cree que ha podido estar expuesto al virus, póngase en contacto con su profesional sanitario.
Causas
La gripe está causada por virus que infectan las células que recubren la nariz, la garganta y los pulmones.
Las partículas del virus de la gripe se transmiten a través del aliento, la saliva, la mucosidad o las heces. La gripe aviar en las personas puede contraerse al inhalar partículas del virus. También se puede contraer el virus si se toca un objeto que contenga partículas del virus y, a continuación, se toca los ojos, la nariz o la boca.
La mayoría de las veces, las personas contraen la gripe aviar tras un contacto cercano y prolongado con aves de corral vivas y domesticadas, normalmente en granjas o en gallineros domésticos. En contadas ocasiones, las personas se exponen a la gripe aviar por contacto con aves silvestres u otros tipos de animales.
Sin embargo, las aves que se pueden ver en un parque o en un jardín, como los cuervos o los gorriones, no suponen un riesgo elevado. Por lo general, no son portadoras de los virus de la gripe aviar que infectan a las personas o a los animales de granja.
Es posible contraer la gripe aviar a través de alimentos poco cocinados, como los huevos o las aves de corral. En los lugares donde la gripe aviar se ha propagado a las vacas lecheras, es posible contraerla a través de productos lácteos crudos. Sin embargo, los productos lácteos que se han calentado para eliminar los gérmenes —un proceso denominado pasteurización— no suponen ningún riesgo de contraer la gripe aviar.
Factores de riesgo
El riesgo de que una persona contraiga la gripe aviar es bajo.
El contacto con aves de corral enfermas o con su entorno es el riesgo más común de gripe aviar para las personas. Las aves infectadas pueden transmitir el virus a través de la respiración, la saliva, la mucosidad o las heces.
En contadas ocasiones, algunas personas han contraído la gripe aviar tras estar en contacto con aves silvestres u otros animales. Y, en ocasiones, los seres humanos han transmitido la gripe aviar a otras personas.
Complicaciones
Las personas con gripe aviar pueden sufrir un empeoramiento de sus problemas de salud o desarrollar nuevos problemas de salud. Algunos de ellos pueden poner en peligro la vida.
Entre las complicaciones se incluyen:
- Empeoramiento de enfermedades pulmonares crónicas, como el asma o la fibrosis quística.
- Infección de oído y de los senos paranasales.
- Insuficiencia del sistema respiratorio, conocida como síndrome de dificultad respiratoria aguda.
- Problemas renales.
- Problemas cardíacos.
- Hemorragia pulmonar, colapso pulmonar o neumonía bacteriana.
- Sepsis.
Prevención
Para prevenir la gripe aviar, sigue todas las medidas recomendadas para protegerte si tu trabajo consiste en estar en contacto con animales.
Si viaja a un lugar donde se está propagando la gripe aviar, evite, en la medida de lo posible, las granjas avícolas y los mercados de aves. Cocine bien los alimentos y lávese las manos con agua y jabón después de manipular alimentos o animales.
Y no olvides vacunarte cada año contra la gripe estacional. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. recomiendan la vacunación anual contra la gripe a todas las personas mayores de 6 meses. Aunque no previene la gripe aviar, la vacuna contra la gripe estacional puede ayudarte a evitar contraer dos virus de la gripe al mismo tiempo.
Si un virus de la gripe aviar provocara una pandemia en la población humana, las autoridades sanitarias cuentan con planes para el desarrollo y la administración de vacunas.
Hay muchas formas en las que las personas pueden tomar medidas para reducir aún más el riesgo de contraer la gripe aviar.
- Evita el contacto con animales que estén enfermos o que puedan estarlo. Ya sean salvajes o domésticas, mantén a las aves a distancia para evitar los gérmenes que puedan transmitir.
- Utiliza protección para los ojos, la nariz y la boca cuando sea necesario. Los virus de la gripe penetran en el organismo a través de la boca, la nariz o los ojos. Utiliza protección ocular, una mascarilla y guantes para evitar el contagio si te encuentras en un lugar donde pueda haber virus.
- Lávate las manos con agua y jabón. Esto es especialmente importante después de tocar animales o superficies que puedan estar sucias con mucosidad, saliva o heces de animales.
Es muy poco frecuente contraer la gripe aviar a través de los alimentos. No obstante, es recomendable seguir las recomendaciones sobre la manipulación segura de los alimentos.
- Evita propagar gérmenes en la cocina. Lava con agua caliente y jabón todas las superficies que hayan estado en contacto con aves, carne, marisco o huevos crudos.
- Cocina bien los alimentos. Cocina el pollo hasta que alcance una temperatura interna mínima de 165 °F (74 °C). Cocina los huevos hasta que la clara y la yema estén firmes. Los platos a base de huevo, como la quiche, deben alcanzar los 160 °F (71 °C). Cocina la carne de vacuno a 145 °F (63 °C) y déjala reposar durante 3 minutos. Cocina la carne picada a 160 °F (71 °C).
- Evita los productos lácteos crudos. La leche que se calienta para eliminar los gérmenes se denomina «pasteurizada». En Estados Unidos, en la etiqueta de información nutricional de la leche y los alimentos elaborados con ella se indica si la leche está pasteurizada. La leche cruda no está pasteurizada, por lo que es más probable que te haga enfermar.
Diagnóstico
Para diagnosticar la gripe aviar, un profesional sanitario toma una muestra de líquido de la nariz y la garganta para analizarla en busca de indicios de infección por gripe aviar. También es posible que te extraiga una muestra de líquido del ojo si tienes conjuntivitis.
Si ha podido estar expuesto a la gripe aviar a través de su trabajo, sus viajes o sus aficiones y presenta síntomas de la enfermedad, acuda inmediatamente a su médico.
Tratamiento
Los medicamentos que impiden que el virus de la gripe se propague por el organismo, denominados antivirales, son eficaces para tratar la gripe aviar. Estos medicamentos son más eficaces si se empiezan a tomar tan pronto como aparezcan los síntomas. Por este motivo, es posible que tu profesional sanitario te recete un medicamento antes de que estén disponibles los resultados de las pruebas de laboratorio de la gripe.
Entre estos medicamentos se pueden encontrar el oseltamivir (Tamiflu), el zanamivir (Relenza) o el peramivir (Rapivab).
El oseltamivir se toma por vía oral. El zanamivir se inhala mediante un dispositivo similar a un inhalador para el asma. El peramivir se administra mediante una inyección intravenosa.
Si tienes gripe aviar, mantente alejado de otras personas, incluso de aquellas con las que convives, si es posible. Así ayudarás a evitar que se propague la enfermedad.
Es importante evitar el contacto con otras personas mientras esperas los resultados de los análisis. Si tienes gripe aviar, los profesionales sanitarios pueden recomendar que se realicen pruebas a las personas que hayan estado en contacto estrecho contigo mientras presentabas síntomas. Es posible que receten medicamentos antivirales a las personas que hayan estado expuestas a la gripe aviar y que tengan un alto riesgo de desarrollar una enfermedad grave.
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