Síntomas
Es posible que un divertículo de Zenker pequeño no presente ningún síntoma. Sin embargo, la protuberancia puede aumentar de tamaño con el tiempo. En ella pueden quedar atrapados restos de comida, mucosidad y medicamentos. Los síntomas pueden incluir:
- Dificultad para tragar, lo que se conoce como disfagia.
- Eructar.
- Un gorgoteo en la parte posterior de la garganta.
- Tos.
- Ronquera.
- Mal aliento.
- Atragantamiento.
Si la bolsa se agranda lo suficiente, su contenido podría derramarse hacia la garganta. En ese caso, los síntomas del divertículo de Zenker podrían incluir:
- Sensación de tener comida atascada en la garganta.
- Expulsar o escupir la comida entre 1 y 2 horas después de comer. A esto se le llama regurgitación.
- La entrada de comida en los pulmones se denomina aspiración.
Causas
Se desconoce la causa del divertículo de Zenker. No se sabe por qué las paredes del esófago se alteran hasta formar un bulto o una bolsa en esta afección.
La causa del divertículo de Zenker podría estar relacionada con una falta de coordinación entre los músculos del esófago. Normalmente, un músculo situado en la parte superior del esófago se relaja para permitir el paso de los alimentos. Si esto no ocurre, los alimentos pueden quedar atrapados en el esófago.
Si el músculo de la zona donde se queda atascada la comida está débil, esta puede hacer que el esófago se abulte y forme una bolsa.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo del divertículo de Zenker se incluyen:
- Tener más de 60 años.
- Ser hombre.
- Padecer la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o una afección en la que parte del estómago se introduce en el tórax, lo que se conoce como hernia hiatal.
- Se someterá a una operación de columna.
Complicaciones
Si no se trata el divertículo de Zenker, pueden surgir complicaciones. El abultamiento del divertículo de Zenker puede aumentar de tamaño si no se trata. Las complicaciones del divertículo de Zenker pueden incluir:
- Infección pulmonar. La inhalación de alimentos, lo que se conoce como aspiración, puede provocar una infección pulmonar. Esto se denomina neumonía por aspiración.
- La pérdida de peso y la falta de nutrientes se denominan desnutrición. Las dificultades para tragar pueden provocar pérdida de peso y desnutrición.
Diagnóstico
Para diagnosticar el divertículo de Zenker, un profesional sanitario, normalmente un otorrinolaringólogo, realiza una exploración física y le pregunta por sus síntomas.
Pruebas
La prueba que se realiza con mayor frecuencia para diagnosticar el divertículo de Zenker es una radiografía con bario. En esta prueba, un especialista toma una serie de radiografías del tracto digestivo después de que el paciente ingiera un líquido que recubre las paredes del tracto digestivo. El líquido, denominado sulfato de bario, facilita la visualización del tracto digestivo en la radiografía.
Tratamiento
Para tratar el divertículo de Zenker, puede ser necesario recurrir a la cirugía u otras intervenciones. Si presenta síntomas leves de divertículo de Zenker, comer alimentos más blandos y en bocados más pequeños podría facilitarle la deglución. Su profesional sanitario podría recomendarle acudir a un dietista para que le ayude a saber qué alimentos debe consumir.
Tipos de intervenciones quirúrgicas u otros procedimientos
La reparación del esófago mediante una intervención o una operación quirúrgica es el tratamiento más habitual para el divertículo de Zenker que causa síntomas. A menudo, son los otorrinolaringólogos quienes realizan la intervención o la operación. Suelen llevarla a cabo mediante un tubo llamado endoscopio que se introduce por la boca hasta llegar al esófago. Se trata de una técnica menos invasiva que la cirugía abierta.
Las intervenciones endoscópicas para reparar el divertículo de Zenker, a veces denominadas reparaciones endoscópicas, suelen tener una duración quirúrgica más corta y pueden conllevar una estancia hospitalaria más breve en comparación con la cirugía abierta. Además, suelen ofrecer resultados similares y alivian los síntomas del divertículo de Zenker en los pacientes tanto como la cirugía abierta. Sin embargo, las personas que se someten a intervenciones endoscópicas podrían tener un mayor riesgo de que el divertículo de Zenker reaparezca.
Existen dos tipos principales de procedimientos endoscópicos que se utilizan para reparar el divertículo de Zenker. Cada uno de ellos dura entre una y dos horas.
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Procedimiento con endoscopio rígido. Antes de la intervención, se le administrará un medicamento llamado anestesia general para que entre en un estado similar al sueño. El otorrinolaringólogo utiliza un endoscopio rígido para llegar al esófago. Un endoscopio rígido no se dobla ni gira. El otorrinolaringólogo suele utilizar un láser o, en ocasiones, una grapadora para ensanchar la abertura del bulto.
En ocasiones, el otorrinolaringólogo puede extirpar la bolsa con un dispositivo láser. A esta intervención se le denomina diverticulectomía endoscópica. La electrocauterización es otra opción, pero rara vez se utiliza en combinación con el procedimiento con endoscopio rígido.
- Procedimiento con endoscopio flexible. Antes de este procedimiento, es posible que le administren un medicamento que le provoque un estado similar al sueño, denominado «sedación profunda», o bien anestesia general. El endoscopio es flexible. El cirujano utiliza una corriente eléctrica, denominada «electrocauterización», para extirpar la protuberancia. Es posible que se utilicen grapas para controlar cualquier sangrado.
En algunos casos, la reparación del divertículo de Zenker debe realizarse mediante cirugía abierta, lo que a veces se denomina «reparación abierta». Antes de la intervención, se le administrará anestesia general. El otorrinolaringólogo realiza un corte, denominado incisión, en el cuello para extirpar la protuberancia.
Esta intervención suele durar entre dos y tres horas. Las personas que se someten a este tipo de intervención suelen permanecer en el hospital uno o más días. Esta intervención alivia los síntomas en la mayoría de los casos.
Posibles complicaciones
Las posibles complicaciones de la cirugía para reparar el divertículo de Zenker pueden incluir:
- Infección.
- Coágulos sanguíneos.
- Reacciones a la anestesia.
- Un orificio en el esófago.
- Lesiones dentales, como un diente astillado, cuando la intervención se realiza mediante endoscopia.
Resultados
Tanto la cirugía endoscópica como la abierta alivian los síntomas del divertículo de Zenker en la mayoría de las personas. Las intervenciones endoscópicas suelen ser más breves. La estancia hospitalaria suele ser de solo una noche, tanto en el caso de la cirugía endoscópica como en el de la abierta.
La cirugía abierta deja una pequeña cicatriz en el cuello. Además, la cirugía abierta puede conllevar un riesgo ligeramente mayor de perforación del esófago en comparación con las técnicas endoscópicas. En el caso de un divertículo de Zenker de gran tamaño, la cirugía abierta puede ser la mejor opción para extirpar completamente la bolsa.
Si la primera intervención no alivia los síntomas o si el divertículo de Zenker vuelve a aparecer, es posible que necesites otra intervención. Y si el divertículo de Zenker vuelve a aparecer, a menudo no presenta síntomas. Los investigadores están estudiando nuevas formas de tratar esta afección.
Cómo prepararse para una cita
Si tienes dificultades para tragar u otros síntomas del divertículo de Zenker, pide cita con tu médico de cabecera. Es posible que te deriven a un especialista en enfermedades del oído, la nariz y la garganta, conocido como otorrinolaringólogo o especialista en otorrinolaringología (ORL).
Aquí tienes algunos datos que te ayudarán a prepararte para tu cita.
Qué puedes hacer
Cuando pidas la cita, pregunta si hay algo que debas hacer con antelación, como estar en ayunas antes de someterte a alguna prueba concreta. Haz una lista de:
- Sus síntomas, incluidos aquellos que parezcan no estar relacionados con el motivo de su visita, y cuándo comenzaron.
- Información personal relevante, como situaciones de estrés importantes, cambios recientes en la vida y antecedentes médicos familiares.
- Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos que tome, incluyendo las dosis.
- Preguntas que debe hacer a su profesional sanitario.
Si es posible, ve acompañado de un familiar o un amigo para que te ayude a recordar la información que te den.
En el caso del divertículo de Zenker, algunas preguntas básicas que conviene plantear son:
- ¿Qué puede estar provocando mis síntomas?
- ¿Qué pruebas tengo que hacerme?
- ¿Es probable que mi afección desaparezca o que sea duradera?
- ¿Cuál es la mejor forma de actuar?
- Tengo otras afecciones médicas. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas todas a la vez?
- ¿Hay alguna restricción que deba respetar?
- ¿Debería acudir a un especialista?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué páginas web me recomendáis?
No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.
Qué puedes esperar de tu médico
Es probable que tu profesional sanitario te haga preguntas como:
- ¿Sus síntomas son constantes o aparecen y desaparecen?
- ¿Qué gravedad tienen tus síntomas?
- ¿Qué es lo que, si es que hay algo, parece aliviar tus síntomas?
- ¿Qué es lo que, en su caso, parece agravar sus síntomas?
Qué puedes hacer mientras tanto
Si tienes dificultades para tragar, intenta comer alimentos más blandos y dar bocados más pequeños.
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