Por qué se hace
El trasplante de donante en vida ofrece una alternativa a la espera de que haya un órgano de un donante fallecido disponible para las personas que necesitan un trasplante de órgano.
Además, los trasplantes de órganos de donantes vivos se asocian a menos complicaciones que los de donantes fallecidos y, en general, a una mayor supervivencia del órgano donado.
Riesgos
Los riesgos asociados a la donación de órganos por parte de un donante en vida incluyen tanto los riesgos para la salud a corto y largo plazo derivados de las intervenciones quirúrgicas, como los problemas relacionados con el funcionamiento de los órganos restantes del donante y los problemas psicológicos que pueden surgir tras la donación.
Para el receptor del órgano, el riesgo de la cirugía de trasplante suele ser bajo, ya que se trata de una intervención que puede salvarle la vida. Sin embargo, para el donante, la donación de órganos puede exponer a una persona sana al riesgo que conlleva una intervención quirúrgica mayor innecesaria y a la recuperación posterior.
Entre los riesgos inmediatos relacionados con la intervención quirúrgica que conlleva la donación de órganos se incluyen el dolor, las infecciones, las hernias, las hemorragias, la formación de coágulos sanguíneos, las complicaciones en la herida y, en casos excepcionales, la muerte.
La información sobre el seguimiento a largo plazo de los donantes de órganos en vida es limitada, y se están llevando a cabo estudios al respecto. En general, los datos disponibles indican que los donantes de órganos gozan de muy buena salud a largo plazo.
La donación de un órgano también puede provocar problemas de salud mental, como síntomas de ansiedad y depresión. Es posible que el órgano donado no funcione correctamente en el receptor y que esto provoque en el donante sentimientos de arrepentimiento, ira o resentimiento.
Los riesgos para la salud conocidos asociados a la donación de órganos en vida varían según el tipo de donación. Para minimizar los riesgos, los donantes deben someterse a un exhaustivo conjunto de pruebas que garanticen su idoneidad para la donación.
Riesgos de la donación de riñón
El trasplante renal de donante vivo es el tipo de donación de órganos en vida más estudiado, con más de 50 años de datos de seguimiento. En general, los estudios demuestran que la esperanza de vida de quienes han donado un riñón es la misma que la de personas con características similares que no lo han hecho.
Algunos estudios sugieren que los donantes de riñón en vida pueden tener un riesgo ligeramente mayor de sufrir insuficiencia renal en el futuro. Sin embargo, este riesgo sigue siendo menor que el riesgo medio de insuficiencia renal en la población general. Entre las complicaciones específicas a largo plazo asociadas a la donación de riñón en vida se incluyen la hipertensión arterial, los niveles elevados de proteínas en la orina y la disminución de la función renal.
Riesgos de la donación de hígado
Los riesgos de la donación de hígado en vida también son bajos, pero la experiencia con este procedimiento es más limitada, ya que se incorporó a la práctica médica más recientemente que la donación de riñón. El primer trasplante de hígado de un donante en vida se realizó en 1989.
La donación de hígado en vida también puede provocar fugas de bilis, estrechamiento del conducto biliar, hemorragia intraabdominal y, en casos excepcionales, un crecimiento insuficiente de la parte restante del hígado.
Cómo prepararse
Tomar una decisión informada
La decisión de donar un órgano es una decisión personal que merece una reflexión detenida y un análisis tanto de los riesgos graves como de los beneficios. Comenta tu decisión con tus amigos, familiares y otras personas de confianza.
No debes sentirte presionado a donar, y puedes cambiar de opinión en cualquier momento.
Algunas preguntas útiles que conviene plantearse:
- ¿Qué opino sobre la donación de órganos?
- ¿Cuáles son los riesgos médicos?
- ¿Qué cubre mi seguro?
- ¿Cómo afectará la donación a mi situación económica o a mi capacidad para trabajar?
- ¿Sé lo suficiente como para tomar una decisión con conocimiento de causa?
- ¿Hay alguien que me esté presionando psicológicamente para que sea donante en vida?
- ¿Cómo afectará a mi relación con el destinatario el hecho de donar o no donar?
- ¿Hay alguien más que pueda hacer una donación?
- Si hay más de un donante posible, ¿cómo se elegirá al donante en vida?
- ¿Qué opina mi religión sobre la donación de órganos?
- ¿Hay algún aspecto de mi salud o de mi historial médico que, según sé, debería impedirme donar?
- ¿Cuento con una red de apoyo que me ayude a superar este proceso?
- ¿Cómo me sentiré si me rechazan durante el proceso de selección?
- ¿Cómo me sentiré si al receptor no le va bien tras el trasplante?
El centro de trasplantes garantiza la confidencialidad de tu información médica. Si durante el proceso de evaluación no resultas seleccionado como donante, al donante solo se le comunicará que tu órgano ha sido rechazado. Depende de ti decidir si quieres comunicar el motivo al receptor (si lo conoces).
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) y la Red de Obtención y Trasplante de Órganos (OPTN) exigen que los centros de trasplante con donantes en vida cuenten con un defensor independiente de los donantes en vida para garantizar la protección del proceso de consentimiento informado. Este defensor suele ser un trabajador social o un asesor que puede ayudarte a expresar tus sentimientos, responder a cualquier pregunta que tengas y velar por tus intereses a lo largo de todo el proceso de donación.
Cómo elegir un centro de trasplantes
Tu médico o el médico del receptor pueden recomendarte un centro de trasplantes para la intervención. También puedes elegir un centro de trasplantes por tu cuenta o seleccionar uno de la lista de proveedores preferidos de tu compañía de seguros.
A la hora de elegir un centro de trasplantes, quizá le interese:
- Infórmese sobre el número y el tipo de trasplantes que realiza el centro cada año
- Pregunta por las tasas de supervivencia de los donantes y receptores de órganos del centro de trasplantes
- Compara las estadísticas de los centros de trasplantes a través de la base de datos que gestiona el Registro Científico de Receptores de Trasplantes
- Evalúa el compromiso del centro con mantenerse al día en cuanto a las últimas tecnologías y técnicas de trasplante, lo que indica que el programa está en expansión
- Ten en cuenta otros servicios que ofrece el centro de trasplantes, como grupos de apoyo, organización de viajes, alojamiento local durante el periodo de recuperación y derivaciones a otros recursos
Si te has comprometido a donar un órgano, tu equipo de trasplantes colaborará contigo y con tu médico durante todo el proceso de trasplante de donante en vida.
Qué puedes esperar
Antes de la intervención
Evaluación de los donantes
Si es posible, acude a la evaluación acompañado de un familiar o un amigo. Puede resultarte útil hablar sobre tu decisión de donar con alguien en quien confíes.
Los donantes en vida suelen tener entre 18 y 60 años y gozar de buena salud física y mental. Los criterios específicos de idoneidad de los donantes en vida varían según el órgano y el centro de trasplantes.
El proceso de evaluación de donantes suele incluir los siguientes pasos:
- Evaluación inicial. El primer paso en la evaluación de un donante en vida suele ser una evaluación inicial, que puede realizarse en línea, en persona o por teléfono. El personal del centro de trasplantes te pedirá tu consentimiento para iniciar una evaluación médica y te hará varias preguntas sobre tu salud y tu historial médico.
- Análisis de sangre. El siguiente paso suele ser un análisis de sangre para determinar si tu grupo sanguíneo es compatible con el del receptor. Si tu grupo sanguíneo no es compatible con el del receptor previsto, puede que existan alternativas de tratamiento médico especializadas que te permitan donar de todos modos.
-
Examen físico y evaluación psicológica. En el centro de trasplantes, un equipo de trasplantes evaluará su estado de salud física y mental general para asegurarse de que someterse a una intervención quirúrgica como donante en vida suponga un riesgo mínimo para usted.
Los médicos te realizarán pruebas para detectar enfermedades preexistentes que puedan impedir que seas donante, como diabetes, cáncer, algunas enfermedades infecciosas, enfermedades cardíacas u otras afecciones.
Si participa en un programa de donación dirigida, distintos miembros del equipo de trasplantes realizarán las evaluaciones y las intervenciones quirúrgicas tanto a usted como al receptor. Su evaluación es confidencial.
Además, durante la evaluación, el equipo comprobará que el órgano que tiene previsto donar esté sano y que la extirpación de uno de sus riñones o de una parte de su hígado no vaya a causarle problemas de salud en el futuro. Esta parte de la evaluación puede incluir pruebas de laboratorio y de diagnóstico por imagen.
-
Consentimiento y revisión final. Si cumple los requisitos para ser donante en vida, el centro de trasplantes está obligado a informarle de todos los aspectos y posibles consecuencias de la donación de órganos, así como a obtener su consentimiento informado para el procedimiento.
El personal del servicio de trasplantes comentará contigo y con tu familia las ventajas y los riesgos de donar un riñón o una parte del hígado, y responderá a tus preguntas. El personal también te explicará la importancia de llevar un estilo de vida saludable antes y después de la donación de un órgano.
Durante la intervención
Donación de riñón en vida
La mayoría de las intervenciones para extraer el riñón de un donante vivo con fines de trasplante se realizan mediante cirugía mínimamente invasiva (nefrectomía laparoscópica). La nefrectomía laparoscópica conlleva menos dolor y un periodo de recuperación más corto en comparación con la cirugía abierta tradicional para extirpar un riñón (nefrectomía abierta).
En una nefrectomía laparoscópica, el cirujano realiza dos o tres pequeñas incisiones cerca del ombligo y utiliza una cámara especial llamada laparoscopio para ver los órganos internos y guiarse durante la intervención.
En algunos casos, es posible que los donantes no sean aptos para la cirugía mínimamente invasiva y deban someterse a una nefrectomía abierta. Esto puede ocurrir si los donantes se han sometido a múltiples intervenciones quirúrgicas abdominales o si padecen un sobrepeso considerable.
En la nefrectomía abierta, se realiza una incisión de entre 12 y 18 centímetros en el costado del tórax y la parte superior del abdomen. A continuación, el cirujano utiliza un instrumento quirúrgico denominado retractor para separar las costillas y acceder al riñón del donante.
Tanto la nefrectomía abierta como la laparoscópica duran entre 2 y 3 horas y se realizan bajo anestesia general, lo que significa que estarás dormido durante toda la intervención.
Donación de hígado en vida
Durante una donación de hígado en vida, los cirujanos extirpan una parte del hígado mediante una incisión en el abdomen.
Para la donación se puede utilizar tanto el lóbulo izquierdo como el derecho del hígado, dependiendo del tamaño del receptor.
Para el trasplante se extirpa entre el 40 % y el 70 % del hígado del donante. El hígado del donante comienza a regenerarse casi inmediatamente después de la intervención quirúrgica, y vuelve a alcanzar su tamaño y volumen normales aproximadamente dos meses después de la donación.
La intervención se realiza bajo anestesia general y puede durar hasta 10 horas.
Después de la intervención
- Estancia hospitalaria. Permanecerás ingresado en el hospital durante unos días tras la donación de riñón y hasta siete días tras la donación de hígado.
-
Cuidados tras la intervención quirúrgica. Si vive lejos del centro de trasplantes, sus médicos le recomendarán que permanezca cerca del centro durante unos días tras salir del hospital, para que puedan controlar su estado de salud y el funcionamiento del órgano trasplantado.
Es probable que tengas que acudir a tu centro de trasplantes varias veces después de la operación para recibir atención de seguimiento, realizarte pruebas y someterte a controles. Los centros de trasplantes están obligados a enviar los datos de seguimiento a los seis, doce y veinticuatro meses tras la donación. Tu médico de cabecera puede encargarse de realizarte las pruebas de laboratorio al cabo de uno y dos años tras la operación de riñón o hígado.
- Recuperación. Dependiendo del tipo de intervención de donante en vida al que te hayas sometido y de tu estado de salud general, un miembro de tu equipo de trasplantes te dará consejos específicos sobre cómo cuidarte y reducir el riesgo de complicaciones durante tu recuperación, incluyendo el cuidado de la incisión, el control del dolor, la limitación de las actividades extenuantes y la vuelta a tu dieta habitual.
-
Vuelta a las actividades habituales. Tras donar un riñón, la mayoría de las personas pueden retomar sus actividades cotidianas habituales al cabo de entre 4 y 6 semanas.
El proceso de recuperación es algo más largo en el caso de la donación de hígado, y la mayoría de las personas pueden volver al trabajo y a sus actividades habituales entre dos y tres meses después de la donación.
-
Embarazo. La donación de riñón no suele afectar a la capacidad de quedarse embarazada ni de llevar a término un embarazo y un parto sin complicaciones. Algunos estudios sugieren que las donantes de riñón pueden presentar un ligero aumento del riesgo de sufrir complicaciones durante el embarazo, como diabetes gestacional, hipertensión inducida por el embarazo, preeclampsia y presencia de proteínas en la orina.
Por lo general, se recomienda que las mujeres esperen al menos seis meses tras una donación de riñón en vida antes de quedarse embarazadas.
Se sabe poco sobre el embarazo tras una donación de hígado en vida, ya que se trata de un procedimiento relativamente nuevo y poco frecuente.
© 1998-2025 Fundación Mayo para la Educación y la Investigación Médicas (MFMER). Todos los derechos reservados. Condiciones de uso