Definición

El dolor de cuello es un problema frecuente que afecta a muchos adultos en algún momento de su vida. El dolor de cuello puede limitarse al cuello y los hombros, o bien irradiarse hacia un brazo. El dolor puede ser sordo o parecerse a una descarga eléctrica en el brazo. Algunos síntomas, como el entumecimiento o la debilidad muscular en un brazo, pueden ayudar a determinar la causa del dolor de cuello.

Causas

Entre las causas del dolor de cuello se encuentran:

  • Distonía cervical (tortícolis espasmódica)
  • Espondilosis cervical
  • Hiperostosis esquelética idiopática difusa (DISH)
  • Fibromialgia
  • Hernia discal
  • Meningitis (inflamación de las membranas y del líquido que rodean el cerebro y la médula espinal)
  • Distensiones musculares (lesión de un músculo o del tejido que une los músculos a los huesos, denominado tendón).
  • Síndrome de dolor miofascial
  • Osteoartritis
  • Mala postura
  • Artritis reumatoide
  • Dormir en posturas incómodas o con demasiadas o muy pocas almohadas
  • Estenosis espinal
  • Cefalea tensional
  • Lesiones causadas por accidentes o caídas
  • Latigazo cervical

Cuándo acudir al médico

El dolor de cuello causado por tensión o distensión muscular suele desaparecer por sí solo en unos días. El dolor de cuello que persiste durante más de varias semanas suele mejorar con ejercicio, estiramientos, fisioterapia y masajes. En ocasiones, puede ser necesario recurrir a inyecciones de esteroides o incluso a una intervención quirúrgica para aliviar el dolor de cuello.

Acude a un servicio de urgencias

Llama al 911 o pide a alguien que te lleve a urgencias si tienes un dolor de cuello intenso acompañado de:

  • Lesiones traumáticas. Algunos ejemplos son los accidentes de tráfico, los accidentes de buceo o las caídas.
  • Debilidad muscular. La debilidad en un brazo o una pierna, o la dificultad para caminar, pueden ser signos de un problema más grave.
  • Fiebre. Si tienes un dolor intenso de cuello acompañado de fiebre alta, es posible que tengas una infección de las membranas que recubren la médula espinal y el cerebro. Esto se denomina meningitis.

Pide cita para una consulta

Llame a su profesional sanitario si tiene dolor de cuello que:

  • Empeora a pesar de los cuidados personales.
  • Persiste tras varias semanas de cuidados personales.
  • Se extiende hacia los brazos o las piernas.
  • Va acompañado de dolor de cabeza, debilidad, entumecimiento u hormigueo.

Cuidado personal

Para aliviar las molestias, prueba estos consejos de autocuidado:

  • Hielo o calor. Aplica una bolsa de hielo o hielo envuelto en una toalla durante un máximo de 15 minutos varias veces al día durante las primeras 48 horas. A partir de entonces, utiliza calor. Prueba a darte una ducha tibia o a usar una almohadilla térmica a baja potencia.
  • Estiramientos. Estira los músculos del cuello girando suavemente la cabeza de un lado a otro y de arriba abajo.
  • Masaje. Durante un masaje, un profesional cualificado trabaja los músculos del cuello. El masaje puede ayudar a las personas con dolor crónico de cuello a aliviar la tensión muscular.
  • Una buena postura. Intenta mantener una buena postura, sobre todo si pasas todo el día sentado frente al ordenador. Mantén la espalda apoyada y asegúrate de que la pantalla del ordenador esté a la altura de los ojos. Cuando utilices teléfonos móviles, tabletas u otras pantallas pequeñas, mantén la cabeza erguida. Sostén el dispositivo en posición horizontal, en lugar de inclinar el cuello para mirar hacia abajo.

Volver al inicio

© 1998-2025 Fundación Mayo para la Educación y la Investigación Médicas (MFMER). Todos los derechos reservados. Condiciones de uso